Voormalig Speaker Pro Tempore Patrick McHenry leverde woensdag op CNN een bitsige openlijke afrekening met de Texaanse senaatskandidaat Ken Paxton, nadat hij werd geconfronteerd met de besloten afwijzing door de Texaanse attorney general van president Donald Trumps tussentijdse conventie.

The New York Times en andere media meldden woensdag dat Paxton ervan overtuigd is dat Trumps tussentijdse conventie, die bedoeld was om de tanende enthousiasme binnen de GOP voor november aan te wakkeren, helemaal niet heeft geholpen. In uitgelekt audiomateriaal dat door de Times werd verkregen, zei Paxton: "Om eerlijk te zijn: de cijfers, toen we die conventie hielden, daalden onze cijfers. Bij iedereen gaan ze omlaag, en op dit moment is het, ja, niet, niet, niet goed."

De lekte bracht een van de eigen senaatskandidaten van de partij in besloten kring op schrift over zijn twijfels aan een pro-Trump poging om de achterban op te laten voor november — en bood collega-Republikeinen de gelegenheid om hem in het openbaar aan te vallen.

McHenry gaf Paxton op woensdagaflevering van CNN's "The Arena with Kasie Hunt" flink van lijf over de uitspraken.

"Paxton is door Donald Trump gemaakt en uitgevonden. Hij was zijn redder. Hij kreeg hem door zijn afzetting als attorney general heen. Hij gaf hem nominatie voor de senaat van Texas. Zonder Trump is hij niets. Hij is niets. En deze man is zo dom. Hij bijt in de hand die hem heeft gemaakt," zei McHenry. "Ken Paxton is zo dom dat hij bijt in de hand die hem heeft gemaakt en uitgevonden. Hij zou met enorme dankbaarheid moeten zeggen dat hij de president dankbaar is voor het uitlachen van zijn uiterlijk en de manier waarop hij zich kleedt, en dat is ook terecht, want zonder dat zou hij op dit punt in de verkiezingscyclus überhaupt niet in aanmerking komen."

McHenry, die zichzelf omschreef als "de meest pro-Paxton-persoon in dit gebouw," ging door met Paxton over de glos te kastijden.

"En dat is wat ik je te bieden heb in deze late fase van het spel — absoluut astronomisch dom, van de eerste orde. We zullen hierover blijven praten als een van de domste momenten in een echt slechte verkiezingscyclus," zei hij.

McHenry was niet de enige Republikein die Paxton over de opmerkingen aanviel. De ervaren Republikeinse strateeg Karl Rove, die door McHenry werd omschreven als grotendeels verantwoordelijk voor het rood maken van de staat Texas, keerde zich eveneens tegen Paxton en zijn staat van dienst.

"Als John Cornyn de kandidaat was geweest, zou deze race al beslist zijn geweest," vertelde Rove onlangs aan de Texas Tribune. "Als je iemand hebt met meerdere vriendinnen en voor $200.000 aan verbeteringen in zijn huis van een corrupte zakenman voor wie hij gunsten verricht — kun je je dit (CENSORED) voorstellen?"

"Echt waar, in de afgelopen 48 uur heeft de Texaanse senator Ted Cruz contact met me opgenomen en gezegd: 'we verliezen.' Ken Paxton heeft me verschillende e-mails gestuurd met de tekst: 'ik verlies, ik heb je hulp nodig.' Zelfs de Republikeinen geven toe dat ze achterlopen," voegde Rove eraan toe.

Al met al onderstreept de terugslag Paxtons positie in de aanloop naar de herfst: een kandidaat wiens meest vooraanstaande partijgenoten publiekelijk twijfels uiten over zijn staat van dienst en zijn kiesbaarheid, terwijl Roves verslag van het contact met Cruz en Paxton zelf aangeeft dat de zorgen tot in de campagne doorlopen. De novemberverkiezing vormt nu de toets voor een race die, volgens Rove, Republikeinen in het besloten toegeven te verliezen.