Op maandag stuitte de poging van president Donald Trump om het onlangs gemelde debacle rond de lok-Air Force One in zijn voordeel te framen op verzet uit zijn eigen familie. Zijn nicht, psycholoog Mary L. Trump, die meerdere boeken over haar familie heeft geschreven, waaronder de bestseller uit 2020 "Too Much and Never Enough," verwierp het verhaal van de president en stelde dat hij niet alleen niet de dappere held van het verhaal was, maar dat hij een "loser" is — en dat "iedereen" dat weet.

Vorige week werd onthuld dat Trump, na een recent bezoek aan Turkije, in het geheim van vliegtuig was gewisseld voordat hij vertrok. Vanwege inlichtingen met "low confidence" die waarschuwden voor een mogelijke raketaanval op de president door Iran, werd hij via een voedselservicecontainer van Air Force One naar een militair vliegtuig gebracht. Het label "low confidence" is een standaard analytische aanduiding die Amerikaanse inlichtingendiensten gebruiken wanneer de onderliggende informatie fragmentarisch is of niet volledig is bevestigd. De onthulling leidde tot beschuldigingen dat Trump was gevlucht en daarbij nietsvermoedende journalisten en medewerkers in gevaar had achtergelaten — een karakterisering die hij probeerde weg te wuiven door te stellen: "I think actually the plane that I flew on was at greater risk because that would be the plane that they would be more likely to go for."

"How credible is this?" vroeg Mary Trump zich af in reactie op de bewering van haar oom. "Donald snuck off of Air Force One, got into a catering truck, secretly got onto another plane, all so he could be put at greater risk."

"Yeah," vervolgde ze in een spottende toon. "I think I was at greater risk because I know that sneaking off like a coward without telling anybody, and being in the back of a food service cart to run away, makes me look like the weak, pathetic loser everybody knows I am, and I cannot let that narrative stand."

Zij was verre van de enige commentator die moeite had met de uitleg van de president. Volgens onder meer Jon Favreau, de voormalige speechwriter van Barack Obama, was de bewering "the dumbest thing possible." In de podcast Pod Save America — de vlaggenschipshow van Crooked Media, het bedrijf dat Favreau mede oprichtte met andere oud-medewerkers van de regering-Obama — zei Favreau: "Yeah, they'd be more likely to go for the plane you were on. Of course. Which is why they tried to put you on another plane that they didn't know about... I don't know why I say that in such a shocked way, but like that is it's just like new levels of Trump being a dips——."

"It is very, very funny that he hid in a catering cart," merkte mede-presentator Dan Pfeiffer op.

Mary Trump is op haar beurt een veelvuldige criticus van het presidentschap van haar oom. Onlangs verklaarde ze op sociale media dat hij slecht is in wat hij het liefst doet: golf. Een week eerder deelde ze een clip van Trump waarin hij toegaf dat hij niet op de hoogte was van nieuws over China, en stelde dat dit verder bewijs was dat hij "doesn't know what's going on." Dat volgde op haar bewering dat de president lijdt aan een "undiagnosed condition" die leidt tot cognitieve achteruitgang.