Zynga-oprichter Mark Pincus, de leidinggevende die sociaal gamen tot een wereldwijde gewoonte maakte, deelt hard bevochten lessen over het bouwen en populair maken van producten in het AI-tijdperk — en hij heeft veel te zeggen over waarom AI je niet zal redden.

Zynga, dat Pincus in 2007 oprichtte, bereikte meer dan een miljard gebruikers met hits als FarmVille, dat na de lancering in 2009 op zijn hoogtepunt meer dan 80 miljoen maandelijkse spelers op Facebook trok, voordat het in 2022 werd overgenomen door Take-Two Interactive in een deal met een waarde van ongeveer $12,7 miljard. Pincus heeft nu een boek geschreven, Life at the Speed of Play, dat zowel een memoires als een gids is voor het maken van producten die mensen willen.

De lessen zijn op de harde manier verdiend. Fortune sprak jaren geleden met Pincus, toen de harddrijvende, op metrics geobsedeerde cultuur die hij had opgebouwd ontspoorde te midden van snelle groei, een grillige beursgang in december 2011 en slechte managementbeslissingen. Naar eigen zeggen was hij een slechte baas die leiderschapslessen al doende moest leren — hij trad in 2013 af als CEO en keerde in 2015 terug voor een tweede periode, vóór de uiteindelijke verkoop van het bedrijf. Hij is ook een succesvolle serial entrepreneur wiens eerdere ondernemingen onder meer het softwarebedrijf Support.com en het sociale netwerk Tribe.net omvatten, en die populaire producten heeft gebouwd en anderen in staat heeft gesteld hetzelfde te doen.

In een recent gesprek gaf Pincus zijn advies voor het creëren en populair maken van producten in een AI-tijdperk, waarbij hij dit kaderde aan de hand van observaties uit zijn jarenlange ervaring met het opbouwen van een van de grootste bedrijven in social gaming.

Wetenschap vóór kunst. “Er is een kunst en een wetenschap in productontwikkeling. De beste leiders beheersen echt de wetenschap, en daarna doen ze de kunst. Picasso bracht het eerste deel van zijn carrière door met natekenen … totdat ik en onze teams hebben beheerst wat bewezen is, hebben we het recht om iets nieuws te doen nog niet verdiend. Wanneer geweldige bedrijven hun producten lanceren, innen ze de winst, ze doen geen weddenschappen.”

De impact van AI. “Wat we al snel merken is dat AI ons in seconden naar een B-plus brengt. Niet alleen brengt het ons nooit naar een A, het leidt ons ook af. Je weet niet hoe een A eruitziet als je het nooit echt zelf hebt beheerst. Je moet eerst leren hoe je het doet om te weten hoe een A eruitziet … maar ik ben een extreme AI-optimist; we zijn nog niet aangekomen bij de nieuwe economieën die door AI zullen worden gecreëerd.” Zijn waarschuwing komt tegen de achtergrond van een bredere discussie in de sector over hoe ver AI-tools productwerk moeten dragen, terwijl leidinggevenden in software, media en entertainment de snelheid van generatieve output afwegen tegen zorgen dat breed beschikbare modellen breed vergelijkbare resultaten opleveren.

Bouw je eigen talent op. “Bij Zynga ontdekte ik dat we onze eigen productmakers moesten ontwikkelen. Mensen die we van buiten aannamen waren slim, maar ze waren dingen op een manier aangeleerd die niet nuttig was. Ze waren niet snel genoeg, of het was niet het juiste soort snelheid. Onze hele ethos was om in een week meer ideeën te testen dan de sector in een jaar test. Ik koos deze ene kamer en noemde die mijn teaching hospital. We waren aan het proberen, ideeën aan het vormen, aan het uitvinden in de ruimte van een game.”

Eis ‘bold beats’. “Dat is iets wat we hebben verzonnen om onze teams te overtuigen te innoveren en te proberen toekomsten te laten groeien. We zeiden: elk kwartaal moet je een bold beat doen, een positieve verstoring van de consumentenervaring die, als die succesvol is, Twitter of de blogosfeer of TikTok aanwakkert — en echte metrics met 10% of meer laat bewegen. Of je nu American Express runt of een startup, je probeert uit te vinden: hoe lanceren we deze week echt gedurfde ideeën? Niet over drie jaar.”

Het stuk verschijnt in Fortune’s CEO Daily-nieuwsbrief, met ook het grote leiderschapsverhaal “Who’s in charge of corporate AI spending?” en berichtgeving over een goede dag op de Aziatische markten, met Korea als koploper.

Neem contact op met CEO Daily via Diane Brady op diane.brady@fortune.com.

Bron: Fortune