Een voormalig Pentagonchef wil dat het Congres over cryptoregulering nadenkt zoals het denkt over gevechtsvliegtuigen en buitenlandse tegenstanders. Mark Esper, die onder de regering-Trump minister van Defensie was, publiceerde op 7 augustus een opinieartikel in de Financial Times waarin hij betoogt dat de Digital Asset Market Clarity Act niet alleen een wetsvoorstel voor financiële markten is, maar ook een nationale-veiligheidsmaatregel.

Espers betoog is helder: landen als Noord-Korea en China zetten digitale activa steeds vaker in voor illegale doeleinden, en het Amerikaanse regelgevingskader is daar niet bij bijgebleven. Zijn voorgestelde antwoord is de CLARITY Act (H.R. 3633), die de anti-witwas- en know-your-customer-eisen van de Bank Secrecy Act zou uitbreiden naar brokers van digitale grondstoffen en het ministerie van Financiën (Treasury Department) verregaandere bevoegdheden zou geven om door staten gesteunde kwaadwillende actoren op te sporen.

Wat de CLARITY Act zou doen

Het wetsvoorstel pakt een van de oudste regelgevingsproblemen in de cryptowereld aan: welke instantie er verantwoordelijk is. De CLARITY Act trekt duidelijkere grenzen door digitale activa in drie categorieën onder te brengen. Effecten zouden onder de SEC blijven vallen. Digitale grondstoffen zouden onder de CFTC vallen. Stablecoins zouden afzonderlijk worden gereguleerd onder de GENIUS Act, die al is aangenomen.

De wetgeving voegt daarnaast handhavingskracht toe. Ze zou de Section 311-bevoegdheid van de Treasury uitbreiden naar digitale activa, een instrument dat in het verleden werd gebruikt om buitenlandse banken en financiële instellingen van het Amerikaanse systeem uit te sluiten wanneer zij verbonden zijn met witwassen of terrorismefinanciering.

Het wetsvoorstel heeft al belangrijke wetgevende stappen doorlopen. Het Huis van Afgevaardigden nam het in juli 2025 aan met een stemverhouding van 294-134. De Senaatscommissie voor Bankwezen keurde het in mei 2026 goed met een bipartizane stemming van 15-9. Senaatsmeerderheidsleider John Thune heeft een cloture-aanvraag ingediend, wat een procedurele stemming op 15 september 2026 in gang heeft gezet.

Waarom Esper het neerzet als kwestie van nationale veiligheid

Esper is geen neutrale waarnemer. Hij heeft zitting in de Global Advisory Council van Coinbase, waardoor hij er beroepsmatig belang bij heeft dat er duidelijkere cryptoregels komen. Toch staat zijn nationale-veiligheidsargument op zichzelf, omdat de door hem genoemde dreigingen goed gedocumenteerd zijn.

De Lazarus-groep van Noord-Korea is in verband gebracht met enkele van de grootste cryptodiefstallen uit de geschiedenis, waarbij gestolen digitale activa volgens berichten zijn geleid naar de wapenprogramma's van het regime. China heeft cryptocurrency eveneens gebruikt om sancties te ontlopen en spionageoperaties te financieren. Onder het huidige lappendeken aan regels hebben Amerikaanse autoriteiten meer moeite om deze activiteiten te volgen en te verstoren.

Dat is mede de reden dat het debat zich nu verplaatst van marktstructuur naar handhaving. Espers belangrijkste argument is dat het binnenlands houden van cryptoactiviteit, onder duidelijke regels, de Amerikaanse inlichtingen- en opsporingsdiensten een beter zicht op geldstromen geeft dan wanneer die activiteit naar minder gereguleerde jurisdicties in het buitenland wordt verplaatst.

De timing van het opinieartikel is opvallend. Met een procedurele stemming op zes weken afstand lijkt Espers interventie erop gericht momentum te creëren onder senatoren die cryptoregulering mogelijk zien als een beperkte kwestie van financieel beleid, eerder dan als een kwestie die samenhangt met defensie- en inlichtingenprioriteiten.

Wat de markten in de gaten houden

Wall Street volgt de wetgevingskalender op de voet. Toen de Senaatscommissie voor Bankwezen de CLARITY Act in mei 2026 goedkeurde, reageerden aan crypto gekoppelde aandelen snel. Coinbase-aandelen stegen 9% in de dagen rondom de stemming. Andere crypto-gerelateerde aandelen boekten winsten tussen 6% en 8%.

Eén punt om in de gaten te houden: de uitbreiding van de eisen van de Bank Secrecy Act naar brokers van digitale grondstoffen conform de CLARITY Act kan de nalevingskosten voor kleinere beurzen en DeFi-platforms verhogen, waardoor de markt mogelijk verder concentreert bij een handvol grote, goed gekapitaliseerde bedrijven zoals Coinbase. Daarmee sluit Espers pleitbezorging, hoe goed gefundeerd ook vanuit nationale-veiligheidsoverwegingen, tevens aan bij de belangen van zijn adviescliënt.