Maggie Haberman, journaliste bij The New York Times, die de relatie tussen president Donald Trump en zijn assistente Natalie Harp als eerste aan het licht bracht in haar boek over de staf van het Witte Huis, gaf tijdens een optreden bij CNN nieuwe details over Harps rol — en wierp vragen op over de veiligheid van de mobiele telefoon van de president.

Harp, voorheen presentatrice bij One America News Network, sloot zich aan bij Trumps campagne van 2020 voordat zij als speciaal assistente van de president naar het Witte Huis verhuisde. Tijdens Trumps eerste ambtstermijn werd breed bericht dat zij een draagbare printer bij zich droeg om hem gunstige nieuwsberichten te kunnen laten zien, en haar dag-en-nacht-beschikbaarheid onderscheidt haar al lang binnen zijn kring.

Volgens Haberman beschrijven mensen uit Trumps omgeving met wie zij heeft gesproken Harp als iemand die "doesn't do much outside of work. She works constantly for him." Dat soort constante aandacht vertegenwoordigt een "huge amount of value" voor Trump, die vaak op assistenten leunt om zich beter te voelen.

"I described her the other day as, as you know, a binky, for lack of a better way of putting it, a comfort blanket," zei Haberman. "There are men who have played that role for him too. One of them would be Boris Epstein, about whom, you know, his legal adviser, you know, of whom the president describes him as his psychiatrist."

Haberman citeerde Trump met de woorden: "Sometimes you just want somebody to tell you everything is going to be okay. That is a lot of what the president values."

CNN-presentator Wolf Blitzer bracht de zorgen over de nationale veiligheid rond Harp en haar machtigingskwesties ter sprake. Zoals MS NOW's Jake Traylor en Jacqueline Alemany woensdag rapporteerden, had Harp meer dan een jaar nodig om het papierwerk voor haar veiligheidsmachtiging af te handelen. De redenen daarvoor zijn onbekend, maar de president kwam persoonlijk voor haar tussen.

"So, our understanding is that she does have a security clearance. We haven't independently corroborated that she was delayed on her SF-86 forms to get a longer-term one," zei Haberman. "She came in ... with a temporary clearance, the way that most other people working in the White House did."

Tijdelijke machtigingen zijn een vast onderdeel van de inwerkprocedure in het Witte Huis, maar tijdens Trumps eerste ambtstermijn werden ze een twistpunt, toen onderzoekers van het Congres vaststelden dat tientallen medewerkers — waaronder senior adviseur Jared Kushner — nog op tijdelijke machtigingen werkten, lang nadat het standaardproces van achtergrondcontrole was afgerond.

Haberman merkte op dat algemeen bekend is dat Trump communiceert via een mobiele telefoon waarvan het nummer, volgens haar, "everybody has" — ook wereldleiders hebben het nummer. De veiligheid van presidentiële communicatie is een terugkerend probleem: berichtgeving tijdens Trumps eerste ambtstermijn beschreef hoe medewerkers erop aandrongen dat hij gebruik zou maken van de beveiligde vaste lijn van het Witte Huis in plaats van persoonlijke telefoons, en eerdere presidenten zoals Barack Obama gebruikten zwaar aangepaste toestellen waarvan de meeste consumentfuncties waren verwijderd.

"That includes a bunch of people. And, you know, we don't quite know exactly how secure that phone is. I think the bigger issue that people have had about concerns is just her level of, of, you know, intense devotion to him. And that was what became a question for the Secret Service," zei zij.

Haberman voegde daaraan toe dat het Witte Huis lijkt te beseffen dat het de zaken erger maakte door "elevat[ing] attention around Natalie Harp by bushing back on Jon Ossoff and going further than what Ossoff had said about their relationship themselves."

Ossoff — de junior Democratische senator namens Georgia — merkte op dat het enige dat Trump wilde doen "build his ballroom and fly around with Natalie" was, een verwijzing naar Trumps langdurig verkondigde wens om een balzaal aan het Witte Huis toe te voegen. Verdedigers van de GOP en MAGA-bondgenoten begonnen al snel over een affaire te praten en beweerden dat Ossoff "insinuating" was.

"But there's also, you know, the way a president's world functions and, you know, this who is around him, who helps provide him with information that is going to be of interest and importance in any administration," zei Haberman. "She's a government employee. It should not be a surprise."

Witte Huis-correspondent Alayna Treene van CNN sloot zich bij die opmerkingen aan en zei dat sommigen in het Witte Huis nu toegeven "that some of those more aggressive posts defending Harp actually had the adverse effect of drawing more attention to this relationship and dragging this story out."

Bron: Alternet