Een schoolbestuur in Louisiana en de federale overheid zijn overeengekomen om meer dan zes decennia aan gerechtelijk opgelegd desegregatietoezicht te beëindigen, wat een belangrijke verschuiving markeert in een zaak die in 1964 begon — hetzelfde jaar dat het Congres de Civil Rights Act aannam, waardoor de federale overheid uitgebreide bevoegdheden kreeg om gesegregeerde publieke instellingen in het zuiden van de Verenigde Staten ontmantelen.

De schikking werd donderdag aangekondigd, samenvallend met de eerste schooldag van Bossier Parish Schools, gelegen nabij Shreveport. De overeenkomst heft een langdurig toestemmingsdecreet op dat het district onder federaal toezicht had geplaatst in verband met segregatie op scholen. Dergelijke decreten, bindende onder toezicht van de rechtbank gesloten overeenkomsten, hebben sinds de jaren zestig en zeventig tientallen schooldistricten in het hele land gereguleerd, waarbij rechterlijke toetsing vereist is voor beslissingen over schoolzones, personeelsinzet, de bouw van faciliteiten en leerlingoverplaatsingen.

"De afsluiting van de zaak geeft ons de vrijheid om zelf beslissingen te nemen die in het belang zijn van alle leerlingen, medewerkers en onze gemeenschap, waarbij we ons de geschiedenis van de afgelopen 61 jaar blijven herinneren," zei Jason Rowland, superintendent van Bossier Schools, in een verklaring.

Liz Murrill, de procureur-generaal van Louisiana, maakte de schikking bekend en merkte op dat deze volgt op een vergelijkbare actie in de vorige maand, toen zij hielp om een desegregatieverplichting op te heffen voor het landelijke Concordia Parish School Board langs de Mississippi River (AP News). De opeenvolgende opheffingen wijzen op een bredere inspanning van functionarissen in Louisiana om resterende federale toezichtszaken in de staat af te sluiten.

"Het is allang tijd dat deze oude toestemmingsdecreten ten einde komen. Deze decennia-oude zaken zijn kostbaar, ineffectief en ze ontnemen macht aan lokale gemeenschappen," schreef Murrill op sociale media.

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie, dat tientallen jaren lang dergelijke desegregatiezaken handhaafde, veranderde onder de Trump-administratie van koers. Functionarissen hebben de resterende segregatiebevelen bestempeld als een ongeoorloofde federale inmenging in lokale schoolsystemen (AP News). Functionarissen in Louisiana zijn het ermee eens dat de bevelen niet langer nodig zijn en omschrijven ze als overblijfselen uit een tijdperk waarin zwarte leerlingen de toegang tot bepaalde scholen werd ontzegd.

Volgens de rechtsbevelen van Bossier Parish zijn de ouders die de oorspronkelijke rechtszaak uit 1964 aanspanden die aanleiding gaf tot de toezichtsovereenkomst inmiddels overleden, en konden hun kinderen — die deel uitmaakten van de oorspronkelijke procedure — niet worden getraceerd. De afwezigheid van nog in leven zijnde eisers verwijderde een praktisch obstakel voor de opheffing, aangezien er geen partij meer was die bezwaar kon aantekenen.

Het schoolsysteem zei tientallen jaren lang te hebben samengewerkt met het Ministerie van Justitie, waarbij werd afgestemd met de advocaten van het agentschap over "elke nieuwe school, elke klasvleugel-uitbreiding en elke wijziging van schoolzones." Dat niveau van federale betrokkenheid bij routinematige administratieve beslissingen weerspiegelt de verreikende impact van desegregatietoestemmingsdecreten, die de bedrijfsvoering van districten hebben gevormd, lang nadat expliciete segregatiebeleid was afgeschaft.

Rowland bedankte voormalige bestuursleden en medewerkers voor het vervullen van alle vereisten die nodig waren om het intensieve federale toezichtstraject te verlaten. Hij uitte zijn vertrouwen dat de leiding van het district ervoor zal zorgen dat iedereen binnen het systeem voortaan eerlijk wordt behandeld. Voorstanders van burgerrechten hebben historisch geargumenteerd dat het opheffen van federaal toezicht het risico op geleidelijke hersegregering met zich meebrengt, terwijl voorstanders van opheffing aanvoeren dat lokaal bestuur en hedendaagse antidiscriminatiewetgeving voldoende waarborgen bieden.