Op donderdag 6 augustus hebben drie GOP-senatoren — Tommy Tuberville uit Alabama, Josh Hawley uit Missouri en Jim Banks uit Indiana — een amendement ingediend dat bedoeld is om staatswetten te beschermen die "biologische mannen" verbieden deel te nemen aan vrouwensport. Hawley zei in een verklaring: "Biologische mannen mogen nooit worden toegelaten in de vrouwensport of in vrouwelijke kleedkamers. We moeten ervoor zorgen dat wetten van staten die vrouwen beschermen overeind blijven staan."

Het amendement past in een breder nationaal patroon: meer dan 20 staten hebben wetten aangenomen die transgenderatleten verbieden om deel te nemen aan teams die overeenkomen met hun genderidentiteit, en Republikeinse wetgevers op zowel staats- als federaal niveau hebben sinds 2020 herhaaldelijk soortgelijke maatregelen geïntroduceerd, waardoor het onderwerp een terugkerend kenmerk is geworden van de wetgevende en campagne-agenda van de partij.

Maar conservatief strateeg en peilingdeskundige Sarah Longwell betoogde dat anti-transgendermaatregelen niet echt gaan over het beschermen van vrouwelijke atleten. In plaats daarvan weerspiegelen ze volgens haar de Republikeinse angst met de tussentijdse verkiezingen van 2026, die minder dan drie maanden verwijderd zijn.

In een bericht op woensdag 12 augustus op X, voorheen Twitter, schreef Longwell: "Het duidelijkste teken dat MAGA weet dat ze aan het verliezen zijn op elk onderwerp, falen in bestuur en algemeen steun verliezen? Ze zijn plotseling overal te vinden op transsport."

De Senaatsmaatregel van Tuberville, Hawley en Banks is niet de enige recente Republikeinse inspanning die zich richt op transgender Amerikanen en vrouwensport. In Arizona promoten GOP-wetgevers krachtig Proposition 318, bestempeld als "Protect Girls Sports in Arizona", wat scholen en atletiekverenigingen zou bedreigen met civiele rechtszaken als ze transgendermeisjes toestaan om uit te komen in vrouwenteams.

Longwell zei dat deze anti-trans inspanningen laten zien hoe bezorgd Republikeinen zijn over de tussentijdse verkiezingen. Haar perspectief draagt bijzonder gewicht, gezien haar carrière in het houden van focusgroepen en peilingen onder Republikeinse en zwevende kiezers, werk dat verschuivende houdingen binnen de GOP-basis sinds de opkomst van Trump heeft gedocumenteerd.

Hoewel Longwell een prominente rechtse figuur is, maakt ze deel uit van de Never Trump-fractie en is ze in recente jaren een onwaarschijnlijke bondgenoot van Democraten geworden. Ze steunde Joe Biden in 2020 en steunde vier jaar later, in 2024, de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris.

Longwell is een van de oprichters van de conservatieve website The Bulwark en de oprichter van Republican Accountability (RA), voorheen het Republican Accountability Project (RAP) en daarvoor Republican Voters Against Trump (RVAT). Haar organisatie wordt vaak vergeleken met The Lincoln Project, een andere groep opgericht door Never Trump-conservatieven, hoewel de twee gescheiden zijn, ondanks gedeelde opvattingen en een wederzijdse afkeer van Trump.

Bij frequente optredens op MS NOW, voorheen MSNBC, heeft Longwell betoogd dat president Donald Trump en de uiterst rechtse MAGA-beweging in strijd zijn met de principes die traditioneel worden geassocieerd met Republikeinen en Libertariërs.

Trump blijft in peiling na peiling zwakke goedkeuringspercentages laten zien. Een peiling van Economist/YouGov die op maandag 10 augustus werd gepubliceerd, toonde aan dat zijn goedkeuring op 33 procent lag. Een Reuters-peiling die eerder in de maand werd gepubliceerd, toonde een goedkeuring van 35 procent. Die cijfers onderstrepen de bredere kwetsbaarheid die Longwell beschreef, aangezien zittende Republikeinen en kandidaten hun prestaties op economische en bestuurlijke kwesties moeten verenigen met een basis die is geactiveerd door culturele brandpunten.