Litouwen herpositioneert zijn fintechstrategie en beweegt weg van het aantrekken van bedrijven via snelle licentieverlening richting het opbouwen van een duurzamere financiële dienstensector, nu strengere regulering de rijen cryptobedrijven uitdunt en de lat voor operationele substantie en compliance hoger legt. De koerswijziging toont dat toegang tot de Europese market nu minder afhangt van hoe snel een bedrijf zich kan registreren en meer van de vraag of het duurzame activiteiten kan aantonen — een herijking die cryptobedrijven al tussen jurisdicties heeft doen verplaatsen.

Het Baltische land trok honderden aanbieders van diensten voor virtuele activa (VASP's) aan nadat buurland Estland in 2022 zijn cryptolicentieregels verscherpte, waardoor veel aanbieders verhuisden. Op het hoogtepunt hadden bijna 800 bedrijven zich geregistreerd bij of aangemeld bij de Litouwse autoriteiten voor activiteiten met virtuele activa.

Een onderzoek van de Financial Crime Investigation Service van het land wees echter uit dat ongeveer 80% van de onderzochte VASP's geen werknemers had, terwijl ruwweg 90% nooit een verdachte-transactierapport had ingediend.

Als reactie voerde Litouwen een geplaatst-kapitaalvereiste van €125.000 in, samen met strengere due diligence- en geschiktheidsnormen. De registraties daalden met ongeveer drie kwart voordat ze gedeeltelijk herstelden doordat conforme aanbieders bleven bestaan. Het bedrag van €125.000 komt overeen met een van de eigen-middelen-drempels die de MiCA-verordening van de EU stelt voor aanbieders van diensten voor crypto-activa, waarmee nationale vereisten worden afgestemd op het kader dat nu de licentieverlening in heel het blok reguleert.

De aanscherping valt samen met de Markets in Crypto-Assets Regulation (MiCA) van de Europese Unie die gemeenschappelijke autorisatie- en governance-eisen stelt voor crypto-aanbieders in het hele blok. MiCA, die in juni 2023 in werking trad en op 30 december 2024 volledig van toepassing werd, vereist dat bedrijven autorisatie verkrijgen in één EU-lidstaat — met inachtneming van governance-, prudentiële en consumentenbeschermingsnormen — voordat zij hun diensten in de unie mogen aanbieden. Het kader omvat ook uitgevers van asset-referenced tokens en e-geldtokens, de categorieën waartoe stablecoins behoren. Bedrijven die onder nationale regelingen opereerden kregen een overgangsperiode die uiterlijk op 1 juli 2026 kon aflopen, waarna voortgezette EU-activiteiten volledige MiCA-autorisatie vereisen — waardoor de omzetting van bestaande registraties in autorisaties een van de duidelijkste indicatoren is om in de gaten te houden naarmate die deadline nadert.

Vier licenties verleend in het voorjaar van 2026

In het voorjaar van 2026 had Litouwen vier licenties verleend aan aanbieders van diensten voor crypto-activa, waaronder goedkeuringen voor Robinhood Europe, CoinGate, Nuvei Liquidity en Micar Assets, aldus Deimantė Žemgulytė, fintech-expert bij Invest Lithuania, het investeringsbevorderingsagentschap van het land. Het cijfer staat in scherp contrast met de eerdere piek van bijna 800 registraties en weerspiegelt de verschuiving van meldingsgebaseerde registratie naar volledige autorisatie, waarbij een licentie getuigt van governance-, kapitaal- en compliancecapaciteit in plaats van intentie.

Regulatorische toegang en betalingsinfrastructuur

De bredere fintechstrategie van Litouwen rust ook op regulatorische toegang en betalingsinfrastructuur. De Bank van Litouwen, de centrale bank van het land, beheert een Newcomer Programme en een regulatorische sandbox die bedrijven helpen bij het navigeren door toezicht en het testen van financiële innovaties. Het betalingssysteem CENTROlink geeft gelicentieerde e-geldinstellingen en betaalbedrijven toegang tot Europese betalingsinfrastructuur, waaronder SEPA-betalingen — een praktische aantrekkingskracht voor bedrijven die klanten in euro's in de hele unie bedienen.

Het land herbergt enkele honderden fintechbedrijven en heeft een aanzienlijke basis van gelicentieerde e-geld- en betaalinstellingen opgebouwd, waarmee het zich profileert als optie voor bedrijven die na de Brexit toegang zoeken tot de Europese markten.

Een ruimere les voor fintechhubs

De ervaring van Litouwen belicht een ruimere uitdaging voor fintechhubs: het aantrekken van grote aantallen bedrijven vertaalt zich niet noodzakelijk in blijvende economische activiteit. De volgende groeifase zal afhangen van het vermogen om toegankelijk toezicht en efficiënte licentieverlening te combineren met sterkere compliancenormen en gevestigde financiële infrastructuur, aldus de case study gepubliceerd door BitcoinKE. Voor aanbieders die EU-markttoegant overwegen, bieden registratieaantallen alleen geen toegang meer — het tempo van volledige MiCA-autorisaties en de substantie erachter zijn de maatstaven die nu een geloofwaardige Europese basis definiëren.