Tot voorkort was Atlantic Industrial Coatings verantwoordelijk voor de waterdichtmaking en het opnieuw schilderen van de Lincoln Memorial Reflecting Pool. Nu neemt een nieuw bedrijf het over met een contract van 2,7 miljoen dollar om het algenprobleem aan te pakken, meldt de lokale zender NBC Washington.

Het Reflecting Pool-project van president Donald Trump is het afgelopen jaar een soort "Money Pit"-satire van Washington, D.C. geworden. Het doel was om een liner in de kleur "American Flag Blue" in de vijver aan te brengen om de algenproblemen te verhelpen die er al zijn sinds de bouw van de vijver. De vijver, gelegen op de National Mall en beheerd door de National Park Service, is al lang gevoelig voor algenbloei omdat het een ondiepe, open waterplas met stilstaand water is, blootgesteld aan zon, warmte en wild — omstandigheden die algengroei bevorderen.

Trump zei aanvankelijk dat de liner ongeveer 1,8 miljoen dollar zou kosten. Later beschreef hij de schatting als ruwweg 1,5 tot 2 miljoen dollar, maar de kosten van het project liepen uiteindelijk op tot meer dan 14 miljoen dollar. Nadat de vijver klaar was en de liner begon te bladderen, trok het Witte Huis nog eens 2 miljoen dollar uit voor reparatie. Volgens contractdocumenten liggen de kosten nu boven de 16 miljoen dollar. Green Water Solutions werd ingehuurd om vóór de feestdag van 4 juli met zijn nanobubble-technologie de vijver schoon te maken. Na afronding van dat werk werd de apparatuur verwijderd.

Het nieuwe contract betekent opnieuw 2,7 miljoen dollar om het algenprobleem voor de tweede keer aan te pakken, zo blijkt uit gegevens over overheidsuitgaven — waarmee de cumulatieve uitgaven aan de liner en algengerelateerde reparaties volgens de gerapporteerde cijfers op ruim 19 miljoen dollar uitkomen. De escalatie van de kosten heeft aandacht getrokken te midden van bredere kritiek op de federale uitgaven voor het onderhoud van de National Mall.

"Ik las erover in de New York Times en ik dacht: weet je wat, ik kan dit probleem oplossen," zei Richard Rosen, oprichter en CEO van American Ag Energy, Inc., tegen NBC Washington.

Hij zei dat zijn bedrijf een van de vijf inschrijvers was voor het contract om het algenprobleem op te lossen.

"Ons doel is dat er niets in het water groeit," zei Rosen.

Een ervaren zwembaddeskundige zei dat hij de oorzaak kende van de "vandalisme"-achtige situatie rond de Reflecting Pool die tot de aanhoudende algenbloei leidde. "Swimming Pool Steve" Goodale is een zwembadbouwer in de tweede generatie met een YouTube-kanaal gewijd aan uitleg over zwembaden en hot tubs. Tegenover CNN zei hij in juni dat er geen manier is om het algenprobleem op te lossen zonder chemicaliën te gebruiken die gevaarlijk kunnen zijn voor dieren die van de vijver gebruikmaken.

"Nou, iemand heeft de algen zeker geplant, en dat was de allereerste vogel die op het water landde," zei Goodale. "In een open omgeving als deze valt de komst van algen niet te stoppen. Het komt in het water. Het gaat er alleen om hoe je ermee omgaat, wetende dat het te verwachten is."

Hij stelde een meerledige oplossing voor: de vijver moet worden leeggepompt en onmiddellijke sanering zou daar waarschijnlijk op volgen.

"Het komt uiteindelijk neer op een kwestie van concentratie," zei Goodale. "En het gaat hier om, weet je, 6,5 miljoen gallon water of meer. Het zou dus enorm veel product vergen om hier gevaarlijke niveaus van verontreiniging te bereiken. Daarom wordt waterstofperoxide vaak gebruikt voor een open, heldere wateromgeving als deze, omdat het een van de veiligere opties is. Daarom gebruiken we niet iets als chloor, dat minder veilig zou zijn voor het wild."

Rosen zei dat zijn team experts en ingenieurs omvat met "tientallen jaren ervaring in waterkwaliteitsbeheer in faciliteiten over de hele wereld."

Hij beschreef het team als "een biologisch en chemisch profiel opstellend van de vijver, om precies te begrijpen waar het water vandaan komt, welke organismen erin leven en hoe de omgeving rond de vijver het water in de vijver zelf beïnvloedt," aldus het rapport.

Volgens Rosen ligt het probleem in de chemische samenstelling van het water. Vóór de renovatie van 2012 gebruikte de National Park Service stadswater om de vijver te vullen. Het nieuwe doel was om water uit de Potomac River via een filtratiesysteem naar de vijver te laten circuleren om het gebruik van stadswater tot een minimum te beperken. Die renovatie van 2012 was zelf een grote operatie van de National Park Service waarbij de vijver en de omringende wandelpaden werden aangepakt, en de omschakeling naar rivierwater introduceerde een nieuwe reeks uitdagingen op het gebied van waterkwaliteitsbeheer die tot op heden voortduren.

"Ik denk dat we veel kunnen doen tegen veel lagere kosten, omdat we ons gaan richten op het weten wat we doen," zei Rosen.

Volgens het rapport is hij nog steeds niet "overmatig zelfverzekerd."

"Ik geloof pas ergens in als ik het daadwerkelijk zie werken," voegde Rosen eraan toe.

Hij benadrukte ook dat er niets politiek is aan zijn inschrijving voor het contract.

"Ik wil hier helemaal geen politiek in," zei Rosen tegen NBC Washington. "We hebben hier geen politieke motieven. Dit is echt wetenschap, technologie en engineering."