President Donald Trump prees het mysterieuze nieuwe "Freedom Fuel Network" publiekelijk om zijn patriottische lage benzineprijzen. Een nieuwe rechtszaak beweert dat het echte geheim achter die goedkope tankbeurten diefstal was.

De in Georgia gevestigde brandstofleverancier Mansfield Oil Co. diende op 19 augustus een klacht in waarin wordt gesteld dat KRSM, een bedrijf van de New Jersey-brandstofzakenman Syed Kazmi, meer dan 1 miljoen gallon brandstof verwierf — met een waarde van ongeveer 4 miljoen dollar — van een Sunoco-terminal en daar nooit voor betaalde. Een deel van die brandstof belandde volgens de rechtszaak bij stations binnen het Freedom Fuel Network, dat momenteel 29 vestigingen exploiteert. Zulke zaken draaien om een gangbare praktijk in de groothandel in brandstoffen, waarbij distributeurs producten op krediettermijnen afhalen bij brandstofterminals in plaats van ter plekke contant te betalen — waardoor leveranciers worden blootgesteld aan risico wanneer een koper de levering in ontvangst neemt en vervolgens niet betaalt.

De klacht, vrijdag in detail beschreven door Politico, laat zich niet aan de neus voorbijhangen over hoe de stations hun opvallende prijzen bereikten.

"KRSM kon deze brandstof voor zulke lage prijzen verkopen en zoveel publiciteit verwerven omdat het de eisers voor deze brandstof nooit heeft betaald," aldus de klacht.

Freedom Fuel-stations werden vóór 4 juli een nationaal gespreksonderwerp, toen Trump de prijzen van 3,47 dollar per gallon prees, gekoppeld aan zijn status als 47e president, en schreef dat de eigenaren "dit doen omdat ze van de V.S.A. houden." Het Witte Huis deelde later een video van dankbare klanten die Trump rechtstreeks bedankten. Noch het Witte Huis noch de eigenaren van het netwerk — later geïdentificeerd als een voormalige burgemeester van New Jersey en een NFL-special-teams-coach die aan de GOP donoreert — wilde uitleggen hoe de prijzen zo ver onder die van concurrenten bleven.

KRSM verzette zich tegen de nieuwe beschuldigingen.

"Wij zullen geen verdere opmerkingen maken over deze lopende rechtszaak," zei KRSM in een verklaring per e-mail, waarin het geschil werd gekarakteriseerd als een misverstand over verloren gegane facturen.

Het Witte Huis distantieerde zich volledig van Kazmi en zijn bedrijf, met de stelling dat er "nul contact of transacties" zijn geweest met beide. Een bron dicht bij Freedom Fuel ontkende op vergelijkbare wijze elke band met KRSM.

Het is niet het eerste contact van de gebroeders Kazmi met fraudebeschuldigingen. Een federale rechter sprak in februari een verstekvonnis uit tegen het bedrijf van Shamikh Kazmi na wat de rechter "herhaaldelijke negering van rechterlijke bevelen" noemde, in een aparte zaak waarin ongeveer 667.000 dollar aan onbetaalde brandstofdiefstal werd geëist. Het KRSM van Syed Kazmi verloor in 2024 ook een vonnis van 7-Eleven, dat het bedrijf had beschuldigd van het stelen van tienduizenden dollars aan sigaretten.

De nieuwe rechtszaak stelt bovendien dat KRSM niet eens bevoegd is om legaal zaken te doen in Pennsylvania of New Jersey, waar toezichthouders tot nu toe geen commentaar wilden geven. Dat laat openstaande vragen over of de staat een standpunt zal innemen over de vergunningsstatus van het bedrijf nu de civiele zaak vordert, en of Mansfield Oil de ongeveer 4 miljoen dollar die het zegt te zijn verschuldigd kan terugvorderen.

Bron: Raw Story