ECB-president Lagarde zou hebben geïntervenieerd in Binance's Griekse licentieaanvraag

ECB-president Christine Lagarde zou persoonlijk hebben geïntervenieerd toen Binance via Griekenland regelgevende goedkeuring zocht, aldus een nieuw onderzoek van The Wall Street Journal.

De krant meldde dat Lagarde de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis heeft gecontacteerd om zorgen te uiten over het geven van een gereguleerde basis binnen de Europese Unie aan de grootste crypto-beurs ter wereld. Daarnaast adviseerde de European Securities and Markets Authority (ESMA) afzonderlijk om de aanvraag niet door te laten gaan, volgens het bericht.

Eind mei leek Binance goedkeuring nabij. Griekse ambtenaren hadden volgens berichten aangegeven dat de aanvraag compleet was, en het bedrijf had een aankondiging voorbereid, verwachtte dat CEO Richard Teng naar Athene zou reizen en was bezig lokale kantoorruimte te huren. De goedkeuring kwam nooit: de Griekse markttoezichthouder trof geen besluit, en Binance trok de aanvraag in juni terug.

Het onderzoek van de krant voegt nieuwe details toe over gebeurtenissen van eerder in 2026. Het gaat niet om een nieuwe ECB-actie, een nieuwe Griekse licentiebeslissing of een nieuwe beperking voor Binance-gebruikers. Noch Binance noch de ECB had bij controle een verklaring gepubliceerd die de gerapporteerde privégebaseerde gesprekken bevestigde.

Een Griekse licentie zou verder reiken dan Griekenland

Binance heeft via de Hellenic Capital Market Commission een aanvraag ingediend als crypto-asset dienstverlener. Hoewel dat een nationaal traject was, kon de resulterende licentie veel ruimere gevolgen hebben.

Onder de Markets in Crypto-Assets Regulation (MiCA) een goedgekeurde aanbieder gebruikmaken van paspoortrechten om gedekte diensten aan te bieden in andere EU-lidstaten. Het MiCA-regime voor crypto-asset dienstverleners geldt sinds december 2024 in de hele Unie, waardoor één nationale goedkeuring de formele toegangspoort tot die markt is. Griekenland was daarmee een mogelijke toegang tot de bredere interne markt, niet de grens van Binance's Europese plannen.

Alleen de Griekse toezichthouder kon de goedkeuring verlenen. ESMA ontwikkelt gemeenschappelijke normen en bevordert consistent toezicht in de Unie, terwijl de rente van de ECB ligt bij financiële stabiliteit, betalingen en monetair beleid. Lagarde's gemelde contact kon het Griekse proces beïnvloeden, maar kon een besluit van de Griekse markttoezichthouder niet vervangen.

Volgens de krant richtte het verzet zich op twee punten: Binance's compliance-record en de monetaire rol van in dollars gedenomineerde stablecoins.

Binance's compliance-geschiedenis bleef deel van de beoordeling

In 2023 pleitte Binance in de Verenigde Staten schuldig aan overtredingen met betrekking tot anti-witwascontroles en sancties. Het bedrijf stemde in met het betalen van meer dan $4,3 miljard als onderdeel van de schikking die het Amerikaanse ministerie van Justitie aankondigde.

De schikking gaf Europese toezichthouders een concrete reden om Binance's bestuur en interne controles in twijfel te trekken. MiCA-goedkeuring vereist op zijn beurt dat aanvragers voldoen aan normen voor organisatorisch bestuur en anti-witwassen, gebieden die direct betrokken zijn bij de Amerikaanse zaak. Een Griekse goedkeuring zou niet alleen Griekenland hebben beïnvloed, aangezien paspoortrechten de beurs in staat hadden gesteld klanten in de hele Unie te bedienen. Een complete aanvraag loste de papierwerk op, maar toezichthouders moesten nog steeds beslissen of Binance's compliance-record toegang tot de bredere EU-markt rechtvaardigde.

Stablecoins zorgden voor een aparte zorg voor de ECB

Binance ondersteunt uitgebreide handels- en betalingsactiviteit met in dollars gedenomineerde tokens zoals USDT en USDC. bredere toegang tot de beurs zou dus de rol van die tokens onder Europese gebruikers kunnen vergroten.

Lagar had het onderwerp al behandeld in een mei-rede over stablecoins en de toekomst van geld. Zij zei dat bijna 98% van de stablecoins in Amerikaanse dollars luidde en waarschuwde dat hun groei de digitale dollarisering kon verdiepen en de Europese monetaire soevereiniteit kon verzwakken.

Voor de ECB ligt de kern van de kwestie in waar blockchain-transacties uiteindelijk worden afgewikkeld, en stablecoins verschaffen in toenemende mate de geldkant van die transacties. Voor Binance's Europese positie is de open vraag of het een MiCA-aanvraag indient in een andere lidstaat; er is geen nieuwe EU-aanvraag aangekondigd.