Jared Kushner en Steve Witkoff hebben het hele jaar geprobeerd te onderhandelen met zowel Iran als Rusland over oorlogen die geen teken van einde vertonen. Kushner is de schoonzoon van Donald Trump en diende als senior adviseur tijdens Trumps eerste termijn in het Witte Huis; Witkoff is een vastgoedontwikkelaar en een oude vriend van de president. In een recente column voor The Bulwark zegt Cathy Young geen blad voor de mond te nemen over het duo en noemt ze clowns.

Volgens The New Yorker, dat een uitgebreid portret van Kushner publiceerde, verliepen de Iraanse onderhandelingen aanvankelijk goed — totdat president Donald Trumps besluit om te beginnen met bombarderen er een einde aan maakte. Sindsdien ging het bergafwaarts. Iran is echter niet de enige oorlog die speelt.

Young herinnerde ook aan Trumps campagnebelofte uit 2024 om de oorlog tussen Rusland en Oekraïne "op dag één" te beëindigen. Rusland lanceerde zijn grootsige invasie van Oekraïne in februari 2022, wat betekent dat de gevechten al in hun derde jaar waren toen Trump aantrad. Trump zei in feite dat hij het conflict waarschijnlijk al kon oplossen vóór zijn officiële aantreding. Zeventien maanden later is de belofte nog steeds niet nagekomen en blijft Trump tekortschieten.

Noch Kushner noch Witkoff, schreef Young, heeft enige ervaring als diplomaat of onderhandelaar, en die onervarenheid is zichtbaar.

"Het is veilig om te zeggen dat in de gehele bekende geschiedenis van de diplomatie nooit een clownesker team van gezanten heeft bestaan dan Witkoff en Kushner," aldus de column. "Het is moeilijk om ook maar ergens zoveel eenstemmigheid te vinden in de Oekraïense media en onder de onafhankelijke Russische opiniemakers als er is over dit duo."

Young verwees naar een "wijd verspreide bijnaam" voor het tweetal — Vityok i zyatyok — "een woordspeling met een Russische bijnaam voor 'Victor' en een verkleinwoord voor 'schoonzoon'." De woordspeling is moeilijk te vertalen, maar de strekking komt, aldus Young, neer op het noemen van de heren "de Twee Apen" (the Two Stooges).

Witkoff, schreef Young, belichaamt een "onkunde en kruiperigheid richting Poetin" die al zo lang terugreikt dat het "legendarisch" is. "Als we met pensioen gaan, hebben we al deze ongelooflijke verhalen en ongelooflijke herinneringen, en die van jou staan helemaal bovenaan," zei Witkoff tegen de autocraat in het Kremlin.

De meest recente ronde "onderhandelingen" van de gezanten — een duo dat Young "Tweedledum en Tweedlelelu" noemt — leverde niets op tijdens hun laatste reis naar Moskou. Ze kwamen aan met dezelfde "vredesvoorstellen" en herhaalden dezelfde opgekropte opmerkingen over "constructieve" en "openhartige" gesprekken.

"De meeste Russischtalige waarnemers zagen echter één rijk symbolisch detail," schreef Young. Tijdens het bezoek dineerden de gezanten op een gegeven moment met Poetins speciale gezant Kirill Dmitriev in een Moskous restaurant waarop aan de gevel een grote leus stond: "ALLES VOOR DE OVERWINNING!" "Dat wekt niet bepaald de indruk van een verlangen naar vrede," merkte ze op.

De heren bezochten ook Oekraïne. Maar na de reizen onthulde een rapport van CNN dat Cosmos 2573, een elite-Russische spionagesatelliet, een van de veertien Russische ruimtevaartuigen was die vliegtuigen volgden boven de Prince Sultan Air Base bij Riyad in Saoedi-Arabië — een faciliteit die Amerikaanse troepen herbergt — in de dagen vóór een grote Iraanse aanval daar. De bevinding suggereert dat Rusland een kant heeft gekozen in het Amerikaanse conflict met Iran — en dat is noch Trump, noch zijn naaste partners, de Saoedi's. In plaats daarvan lijkt Rusland inlichtingen aan Iran te verstrekken.

Tijdens een persconferentie met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky hield journalist en tv-presentator Dmytro Gordon geen blad voor de mond toen hij Witkoff ter verantwoording riep over zijn ontmoetingen met Poetin.

"Denkt u niet dat Poetin u de hele tijd heeft liggen leugenen?", vroeg Gordon. "Denkt u niet dat Poetin, de Russen en Rusland maar één taal begrijpen — de taal van de kracht? En ten slotte: is het u niet tegen de borst dat u aan tafel zit met een internationaal oorlogsmisdadiger, een slager van het Oekraïense volk die persoonlijk verantwoordelijk is voor de tragedie van Oekraïne?"

Witkoff gaf geen antwoord.

De Russische journaliste Jevgenia Albats is van mening dat de terugkeer van de regering naar de oorlog tussen Rusland en Oekraïne voortkomt uit hun mislukking in Iran. "Trump wil wanhopig ergens punten scoren vóór de tussentijdse verkiezingen," schreef Young, verwijzend naar de tussentijdse verkiezingen van november 2026.

Young voegde eraan toe dat CIA-directeur John Ratcliffe de onderhandelingen mogelijk overneemt, nu Kushner en Witkoff op alle fronten hebben gefaald. Ondertussen berust Poetins vertrouwen over de oorlog mogelijk niet op de realiteit: volgens Young zijn zijn theorieën overiteindelijke overwinning wellicht gebaseerd op overdage slagveldberichten — met de recente Oekraïense tegenaanvallen bij Lyman als voorbeeld.

Oekraïne, concludeerde Young, gaat een zware winter tegemoet. Maar de veronderstelde vaart van Rusland en Trumps diplomatie zijn veel minder formidabel dan ze lijken.