KPMG Australië heeft zijn moederbedrijf om financiële steun gevraagd en honderden medewerkers ontslagen, terwijl een auditschandaal het bedrijf van de Big Four in Australië blijft ontregelen.

In de maandag gepubliceerde jaarresultaten zei de Australische tak van de accountantsgroep dat het zijn personeelsbestand met vijf procent zal verminderen en de beloning van partners met 13 per cent zal verlagen, omdat het te maken heeft met een terugval in klantbestedingen en de nasleep van een schandaal rond het misbruik van vertrouwelijke gegevens om auditopdrachten binnen te halen.

"KPMG has reviewed its costs and future workforce needs in response to continued economic weakness, difficult market conditions and the impact of the firm's conduct and whistleblower matters," aldus het bedrijf in zijn resultaten.

KPMG Australia-topman John Sams zei in een verklaring: "With demand for consulting remaining weaker, most of the roles affected will be in our consulting business. Changes to our business and the professional services landscape have also reduced the need for some roles in business services."

Volgens de Australian Financial Review vormen de ontslagen vermoedelijk de eerste fase van een ingrijpende kostenbesparingsoperatie onder de naam Project Vector. KPMG zei dat in de eerste ronde in totaal 360 werknemers en 27 partners zijn ontslagen.

Schandaal en vertrek van klanten

Het bedrijf is zwaar getroffen door onthullingen dat senior medewerkers intern documenten lekten om nieuwe business binnen te halen en vervolgens een klacht van een klokkenluider hierover onjuist behandelden. De ophef heeft ertoe geleid dat Australische overheidsinstanties nieuwe contracten met het bedrijf hebben bevroren, terwijl enkele van de grootste zakelijke klanten het bedrijf hebben verlaten.

KPMG heeft in Australië 9.000 werknemers, van wie ongeveer 700 partner zijn. Sinds het schandaal in maart openbaar werd, zijn ongeveer 75 partners vertrokken.

Drie opeenvolgende jaren van financiële problemen

Volgens ABC Australia heeft de divisie KPMG International naar verluidt benaderd met een verzoek om "a range of support" om de crisis door te komen. Daaronder valt financiële steun om "to remain solvent", meldde de omroep.

Het schandaal heeft een toch al moeilijke periode voor het bedrijf verder verergerd, want het bedrijf kende inmiddels drie opeenvolgende jaren van dalende omzet. In het boekjaar 2026 daalde de omzet met één procent tot AUD $2.25bn (£1.18bn), na een daling van drie procent in het voorgaande jaar.

Claudine Cassar, voormalig Deloitte-partner en auteur over bedrijfscultuur, zei tegen City AM dat de omzet van het bedrijf "are likely to deteriorate further", vooral in auditwerk.

Hoewel KPMG Australia over het boekjaar 2026 een stijging van 11 per cent in auditomzet rapporteerde, zijn recentere vertrekken van auditklanten daarin nog niet meegenomen; de impact daarvan zal naar verwachting in 2027 zichtbaar worden.

Een daarvan is vastgoedontwikkelaar Lendlease, dat in juni een relatie van 68 jaar met het bedrijf beëindigde. Senior KPMG-medewerkers gebruikten vertrouwelijke informatie om voor het bedrijf ongeveer AUD$10m (£5.2m) aan extra vergoedingen binnen te halen.

Cassar zei dat KPMG Australia "is now under pressure because of the revenue covenants it committed to [with its banks] when it was booming, which could make it very difficult to obtain more bank finance."

Wat is KPMG International?

Het bedrijf opereert, net als de rest van de Big Four, als zelfstandige leden in elk representatief land, maar KPMG International, geregistreerd in Engeland, is de moedergroep die toezicht houdt op het beleid en de procedures waaraan alle aangesloten kantoren zich moeten houden.

KPMG International heeft een wereldwijde raad van senior partners en topbestuurders die toezicht houdt op en richting geeft aan de moedermaatschappij. Onder de bestuursleden is Gary Wingrove, de huidige wereldwijde chief operating officer en vanaf oktober de aankomende wereldwijde voorzitter en chief executive. Voor zijn overstap naar die functie leidde Wingrove KPMG Australië van 2013 tot 2021.

Cassar legde uit: "Allowing a major KPMG member firm in an economy as significant as Australia to become insolvent would cause enormous reputational damage to KPMG globally."

"In my view, they do not really have a choice other than to provide the cash," voegde zij eraan toe.

Gevraagd om commentaar zei KPMG International dat zij "wouldn't be able to comment on financial arrangements between KPMG International and firms".

Source: City AM Markets

Related coverage: Ditched by clients and Australian government: what is happening down under at KPMG