Experts waarschuwen dat vage regels projecten kunnen vertragen en rechtszaken kunnen uitlokken

De nieuwe arbeidsrichtlijnen van Korea, bedoeld om een duidelijke scheidslijn te trekken tussen de managementrechten van bedrijven en de collectieve onderhandelingsrechten van werknemers, stuiten juist op kritiek van beide kanten, waarbij de dubbelzinnigheid twijfel zaait over grote, door de overheid gesteunde chipinvesteringen.

Het ministerie van Werkgelegenheid en Arbeid publiceerde vorige week uitvoeringsrichtlijnen voor de zogenaamde werknemersvriendelijke 'gele envelopwet', een herziening van de Vakbondswet die onder de vorige regering werd aangenomen en de reikwijdte van onderwerpen die onder verplicht collectief onderhandelen vallen verruimde. Volgens de richtlijnen vallen managementbeslissingen zelf — zoals het bouwen of verplaatsen van fabrieken, het doen van buitenlandse investeringen en het invoeren van kunstmatige intelligentie — niet onder verplicht collectief onderhandelen of wettige arbeidsacties.

De richtlijnen stellen echter ook dat onderhandelingen en arbeidsgeschillen mogelijk blijven wanneer zulke beslissingen leiden tot concrete veranderingen in de arbeidsvoorwaarden, waaronder herplaatsing van werknemers, wijzigingen in de werkregeling of herstructurering.

Deze ogenschijnlijk tegenstrijdige opstelling heeft verwarring veroorzaakt bij zowel bedrijven als werknemers, die elkaars zorgen uiten over de mogelijke gevolgen van de richtlijnen voor managementbeslissingen, baanzekerheid en de grootschalige halfgeleiderinvesteringen die zijn gepland in het zuidwestelijke kustgebied van het land.

Zorgen bij het bedrijfsleven

Werkgeversorganisaties betogen dat personeelsbeheer onlosmakelijk verbonden is met grote investeringsbeslissingen, en wijzen erop dat een halfgeleiderfabriek niet kan starten zonder ervaren ingenieurs, technici en productiemedewerkers.

"Zelfs nadat een bedrijf heeft besloten een nieuwe fabriek te bouwen, kunnen deskundigen en onderzoekspersoneel niet uitsluitend via nieuwe aanwervingen of externe werving worden verkregen. Als collectieve onderhandelingen over de inzet van personeel worden vertraagd of als er een arbeidsactie plaatsvindt, kan de fabriek onmogelijk in bedrijf worden gesteld," aldus de Korea Enterprises Federation in een verklaring.

Tegenover The Korea Times zeiden bronnen uit het bedrijfsleven maandag dat de richtlijnen van het ministerie in principe begrijpelijk waren, maar in de praktijk moeilijk toepasbaar, gezien de mogelijk grote omvang van de personeelsoverplaatsingen die grote chipprojecten vereisen.

"Als het project doorgaat, zullen enkele duizenden — mogelijk tienduizenden — werknemers moeten worden overgeplaatst," aldus een van de bronnen.

Een andere bron zei dat de nieuwe richtlijnen onwaarschijnlijk duidelijke steun bieden om het project vooruit te helpen, aangezien ze extra onzekerheid toevoegen. Volgens de bronnen kunnen bedrijven geen multibiljoen-dollarprojecten met vertrouwen plannen zolang de relevante juridische grens vaag blijft.

Kritiek van vakbonden

Vakbonden kritiseerden op hun beurt dat de richtlijnen de kern van de herziene wet ondermijnen: het verruimen van de mogelijkheid van werknemers om te onderhandelen over beslissingen die hun arbeidsomstandigheden aanzienlijk raken.

"De richtlijn is een giftige administratieve maatregel die de intentie van de herziene Vakbondswet schendt en inbreuk maakt op de grondwettelijk gegarandeerde drie arbeidsrechten," aldus de Korean Confederation of Trade Unions, een van de twee grootste koepelvakbonden van het land, tijdens een persconferentie op maandag.

De Federation of Korean Trade Unions, de andere grote vakbondskoepel, beschuldigde het ministerie er onterecht van de reikwijdte van de wet te verkleinen door investeringen zoals fabrieksbouw uit te sluiten, zelfs waar veranderingen in de arbeidsomstandigheden voorzienbaar zijn.

"Het beperken van de reikwijdte van de wet via een richtlijn zal de verwarring op de werkvloer alleen maar vergroten," aldus de organisatie, die aankondigde de maatregel juridisch aan te vechten.

Rechtszaken in het vooruitzicht?

Arbeidsdeskundigen zeiden dat het geschil uiteindelijk van de werkvloer naar de rechtbank kan verschuiven zodra bedrijven concrete projecten gaan uitvoeren.

Werkgevers zullen de richtlijn naar verwachting aanhalen in hun betoog dat investeringsbeslissingen buiten het bereik van collectieve onderhandelingen vallen, terwijl zij projecten zoals het halfgeleiderinitiatief in de zuidwestelijke regio Jeolla bevorderen, aldus Park Jin-ho, een erkend arbeidsjurist.

"Maar sommige vakbonden kunnen die interpretatie afwijzen en vanaf het begin om onderhandelingen vragen … Als de gesprekken mislukken, kunnen ze in staking gaan, en de legaliteit daarvan zal uiteindelijk door de rechtbanken moeten worden beslist, mogelijk pas jaren later," voegde hij eraan toe.

Het ministerie wees zorgen af dat de richtlijnen grote investeringsprojecten zouden kunnen hinderen.

"Het is voorbarig om aan te nemen dat de richtlijnen tot stakingen of projectvertraging zullen leiden," aldus een hoge ambtenaar. "Het doel van de herziene (gele envelop)wet is om werkgevers en werknemers aan te moedigen geschillen door middel van dialoog op te lossen."