De grootste Kia Sportage Turbo Hybrid ooit is meteen ook de beste versie tot nu toe.

Bijna 30 jaar geleden was Kia een buitenbeentje in de auto-industrie — veelbelovend en ambitieus, maar nog niet in staat om de markt volledig te doorbreken. De pragmatische route was het geleidelijk binnendringen van relevante segmenten met voertuigen die qua specificaties konden concurreren en tegelijk betaalbaarder waren.

De Kia Sportage werd onder precies die omstandigheden geboren. Het model debuteerde als een keurig ontworpen, relatief betaalbare compacte SUV die het moest opnemen tegen meer gevestigde merken zoals de Honda CR-V en de Toyota RAV4. Eenvoudig gezegd: Kia ontwierp een auto die een beetje leek op een station wagon op anabole steroïden en zorgde ervoor dat hij zich gezien zijn bescheidener prijs redelijk kon meten op elk vlak.

Van underdog tot ontwerpleider

Dat was vijf generaties geleden, en er is veel veranderd sindsdien. Ergens onderweg besloot het model van binnenuit te transformeren. Na het aantrekken van de voormalige Audi-ontwerper Peter Schreyer omarmde het Zuid-Koreaanse autobedrijf een aanzienlijk verfijndere ontwerptaal. De derde generatie Sportage was het derde model met de inmiddels vertrouwde Tiger Nose-grille, en elke lijn op elke Kia sindsdien is hoekiger, gestroomlijnder en verfijnder geworden. Uiteraard zijn ook de interieurafwerking, het comfort en de aandrijflijnen met de jaren verbeterd. Kortom: Kia maakte van de Sportage een wenselijke auto.

Een hybride van de vijfde generatie arriveert

Een sprong naar vandaag, waar Kia inspeelt op de veranderende eisen van deze tijd. De nieuwe Sportage — nu in zijn vijfde generatie — werd onlangs geïntroduceerd met een 1,6-liter turbo-hybride aandrijflijn gekoppeld aan een lithium-ionbatterij van 1,49 kWh. Op papier klinkt die opzet bescheidener (maar uiteraard ook zuiniger) dan de traditionele 2,0-liter motoren van het model uit het verleden. Rijd er echter mee, en de auto bewijst dat hij presteert op een niveau dat geen van zijn voorgangers bereikte. Zonder indrukwekkende motorspecificaties levert de auto wat hij belooft — een schoolvoorbeeld van volwassen worden. Het is ook een veelzeggend teken hoe ver het segment is verschoven: de ooit betaalbare alternatief voor de Honda CR-V en Toyota RAV4 brengt nu een eigen hybride uit in precies de klasse waarin hij decennialang probeerde door te breken.

Een regenachtige persrit naar Tagaytay

Kia's lokale distributeur ACMobility nodigde journalisten uit om het nieuwe model te proberen tijdens een persrit naar Tagaytay op twee regenachtige weekdagen in augustus. Voor het vertrek zei de managing director van het bedrijf, Jay Lopez — duidelijk trots op de nieuwe Sportage — vol vertrouwen: "We eren de rijke erfenis van de Sportage met een duurzame hybride SUV die zijn wortels respecteert en tegelijk het premium comfort en het gedurfde ontwerp levert dat moderne bestuurders vragen."

Die uitspraak bleek geen overdrijving. De hybride aandrijflijn combineert responsief vermogen van de turbo met uitzonderlijke efficiëntie, goed voor een gecombineerd systeemvermogen van 235 pk en 367 Nm koppel — vermogen op aanvraag binnen handbereik van het rechtervoetje van de bestuurder. De klim naar Tagaytay via de stijgende zuidelijke CAVITEX-corridor, met vier volwassenen aan boord, was een eitje. Alle vier de inzittenden wisselden achter het stuur tijdens de ruim 200 kilometer lange rit (ja, we namen de langere en zwaardere route), waardoor de auto aan uiteenpende wegcondities, wegdekken en rijstijlen werd blootgesteld. Ondanks dit alles kwam de ruwe berekening van het brandstofverbruik uit op gemiddeld zo'n 15 tot 18 kilometer per liter, in lijn met de andere auto's in de stoet.

Bijzonder interessant voor veel potentiële kopers is de indicator in het instrumentenpaneel die de bestuurder toont hoe het proces van recuperatief remmen bijdraagt aan de brandstofefficiëntie van de Sportage Turbo Hybrid. Vereenvoudigd: bij het remmen — via het pedaal of door gebruik van de motorkrem — kan de bestuurder zien hoe het batterijniveau daalt en, belangrijker nog, in realtime weer stijgt. Dan begrijp je waarom de benzine-meter ondertussen vrijwel niet lijkt te bewegen. Zelden blijft autorijden met het brandstofverbruik in gedachten zo leuk. Voor kopers die een hybride afwegen tegen een conventionele benzine-SUV maakt die realtime zichtbaarheid abstracte efficiëntie­cijfers zichtbaar tijdens een gewone rit.

De ruimste Sportage ooit

De meest indrukwekkende kwaliteit van de nieuwe Sportage Turbo Hybrid is echter hoeveel volwassener hij is geworden. Hij is gegroeid in omvang, uitstraling en vermogen om zowel esthetisch als ergonomisch te leveren. Met een wielbasis van 2.755 mm is hij de ruimste Sportage ooit gebouwd. De beenruimte is aanzienlijk royaler dan ooit en daardoor is het rijcomfort opvallend verbeterd ten opzichte van eerdere generaties. De afwerking van de lederen interieurs is ook van topniveau, net als het interactieve en intuïtieve 12,5-inch touchscreen met draadloze connectiviteit voor zowel Apple CarPlay als Android. De topuitvoering SX wordt bovendien gekoppeld aan een heerlijk Harman Kardon-geluidssysteem — en dat is hoge lof van een recensent die al jarenlang een veel grotere Kia Sorento van de derde generatie in de garage heeft staan.

Tel daar alle extra snufjes bij op, zoals Type-C-laadpoorten voor alle inzittenden, de extra bagageruimte dankzij de volwassen afmetingen van de auto en vrijwel het hele ADAS-veiligheidsalfabet (althans op de topuitvoering SX), en het resultaat is een voertuig dat zich heeft ontwikkeld tot een aanzienlijk groter Zwitsers zakmes dan enige van zijn voorgangers. Vijf generaties na zijn debuut is de Kia Sportage Turbo Hybrid uitgegroeid tot de fijne alleskunner die hij altijd al moest worden.

###ijnse prijzen en beschikbaarheid

De Sportage Turbo Hybrid wordt aangeboden vanaf P1.978.000 voor de instapvariant EX, terwijl de premium, rijk uitgeruste SX begint bij P2.098.000; de versie met tweekleurig interieur kost P2.128.000. Bijna drie decennia nadat het model de markt betrad als de betaalbare tegenhanger van meer gevestigde rivalen, strijdt de Sportage nu in het vijfzitterssegment met een geëlektrificeerde aandrijflijn, een premium interieur en een veel grotere voetafdruk dan de auto waarmee het allemaal begon. Voor kopers op zoek naar een vijfzitter-SUV die op alle fronten moet presteren: het is tijd om de dichtstbijzijnde Kia-dealer een bezoek te brengen.