Park Ji-sung, co-voorzitter van het K-Football Innovation Committee, spreekt tijdens een vergadering in het Korea Football Center in Cheonan, provincie Zuid-Chungcheong, op woensdag. Met dank aan het ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme.

De controverse rondom de Korea Football Association (KFA) en de omkoping van buitenlandse scheidsrechters lijkt in de vergetelheid te raken, tenzij er in de komende weken en maanden nieuwe belastende details naar boven komen.

Eerder deze zomer bleek uit een gelekt overheidsrapport dat functionarissen die in 2010 en 2011 naar Korea waren gekomen om toezicht te houden op kwalificatiewedstrijden voor de Olympische Spelen van Londen 2012 en het WK 2014, door de KFA werden voorzien van “seksueel vermaak”. Volgens het rapport werden betalingen aan diverse gelegenheden gedaan met een bedrijfscreditcard.

Eerder deze week liet de National Police Agency weten dat er te veel tijd was verstreken om nog verdere stappen te ondernemen. “Het lijkt erop dat de verjaringstermijn voor de aanklacht wegens het faciliteren van prostitutie is verstreken”, aldus de dienst tegenover journalisten tijdens een toelichting.

Zelfs als er geen directe juridische gevolgen zouden zijn, bleef de mogelijkheid bestaan dat de bestuursorganen van het voetbal bij het schandaal betrokken zouden raken. Vooralsnog lijkt daarvan geen sprake te zijn.

The Korea Times heeft FIFA, het wereldbrede bestuursorgaan van het voetbal, herhaaldelijk gevraagd te reageren op de situatie. Er is geen officiële reactie gekomen, maar achter de schermen heerst in de Zwitserse stad Zürich het gevoel dat de kwestie door de Asian Football Confederation (AFC) moet worden afgehandeld, aangezien de AFC de betreffende wedstrijden organiseerde. De in Kuala Lumpur gevestigde organisatie heeft eveneens niet gereageerd, en er zijn weinig aanwijzingen dat dit zal veranderen.

Op dit moment neemt de belangstelling van de internationale media af nu er geen nieuwe ontwikkelingen zijn, en zal het verhaal naar verwachting verder verstommen tenzij er iets nieuws naar voren komt. Daarmee hangt de zaak vooral af van de vraag of de Koreaanse politie nog iets ontdekt, want eventueel vervolg zou moeten komen van buitenlandse organisaties anders dan FIFA en de AFC.

In Oman zijn er oproepen tot actie, aangezien een van de vermeend beïnvloede wedstrijden het nationale elftal van dat land betrof, maar tot nu toe is er niets gebeurd. De Japan Football Association heeft eveneens aangekondigd een onderzoek in te stellen naar berichten dat Japanse scheidsrechters gunsten ontvingen, maar ook dat is nog maar de vraag.

Als de Koreaanse autoriteiten geen onderzoek kunnen doen en de voetbalautoriteiten dat niet willen, dan lijkt dit roerige hoofdstuk in het Koreaanse voetbal in de zomer van 2026 zich binnenkort te sluiten.

Verwacht wordt dat het schandaal nog steeds invloed zal hebben op de pogingen de KFA te hervormen. Voetbalfans en media hebben duidelijk gemaakt dat er wezenlijke verandering nodig is, en dat kan het werk van Park Ji-sung vergemakkelijken. De voormalige ster van Manchester United staat aan het hoofd van het comité dat de sport en de KFA moet hervormen, te beginnen met het uitbreiden van het aantal mensen dat stemgerechtigd is bij de aankomende presidentsverkiezing.

Park wil dat de verkiezing voor het einde van het jaar is afgerond. “Wij verwachten dat het kiezerskorps op bijna 20.000 uitkomt. Het zal niet meevallen om de verkiezing uitsluitend met de methoden die we tot nu toe gebruikten te houden”, zei hij. “Of het nu elektronisch stemmen of online stemmen is, er moet een nieuw systeem worden geïntroduceerd.”

Hoewel de KFA mogelijk huiverig is voor ingrijpende veranderingen, kan de organisatie binnenkort opgelucht ademhalen over het omkoopschandaal.