President Donald Trump heeft betoogd dat zijn naam op het Kennedy Center hoort, omdat zijn regering degene is die de renovatie nastreeft — ook al is het gebouw een gedenkteken voor een andere president. Maar belastinggegevens die door Zeteo zijn bekeken, geven aan dat de inkomsten van de non-profit sterk daalden nadat Trump zo'n twee jaar geleden het Witte Huis binnentrad.

Het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, D.C. is het nationale culturele centrum van het land — een levend gedenkteken voor president John F. Kennedy dat als non-profit draait en wordt gefinancierd via programmairinkesten, donaties, subsidies en federale toewijzingen, dezelfde inkomstenstromen die in de nieuwe aangifte zijn gespecificeerd.

Trump heeft het centrum herhaaldelijk een "zooitje" genoemd, met de woorden dat het "veel jaren [miljoenen] dollars verliest, zelfs honderden miljoenen dollars. Financieel is het een verliezer" (video). Hij heeft ook betoogd dat "als ik het ga opknappen, ik degene ben die het kan opknappen en het dan jarenlang moet subsidiëren, want met het Kennedy Center verlies je geld, ze verloren honderden miljoenen dollars en soms honderden miljarden, en dat was voordat ik erbij betrokken raakte."

Zeteo vroeg de belastingaangifte 2025 van het Kennedy Center op, vorige maand ingediend. Het document is een IRS-formulier 990, de jaarlijkse informatiereturn die belastingvrijgestelde organisaties bij de IRS indienen, en het bestrijkt het fiscale jaar van het centrum tot en met 30 september 2025. Volgens de site laten deijfers zien dat Trump "zowel liegt over eerdere verliezen als zijn eigen opzettelijke financiële aanval verhult."

"De belastingaangifte laat niet zien dat het Kennedy Center eeuwig 'honderden miljoenen' of 'soms honderden miljarden' verliest. Maar het bevestigt problemen, met name rond de overname door Trump," schreven Zeteo-verslaggevers Martin Pengelly en Andrew Perez. "Per 30 september 2025 had het Kennedy Center recordnettoactiva van 778 miljoen dollar. Het centrum meldde vorig jaar 517 miljoen dollar aan inkomsten en 210 miljoen dollar aan inkomsten minus uitgaven."

De aangifte vermeldde weliswaar 48 miljoen dollar aan "oninbare vorderingen", een categorie die doorgaans inkomsten weerspiegelt die een non-profit verwachtte maar nooit ontving.

"De programmairinkesten daalden met 16 miljoen dollar en giften en subsidies daalden met 30 miljoen dollar in de ruim zeven maanden nadat Trump zijn overname van het Kennedy Center begon," meldde Zeteo. "Dat was voordat hij zijn naam aan het gebouw toevoegde, een stap die er volgens berichten voor zorgde dat de ticketverkoop en donaties nog veel verder daalden." Die twee posten — verdiend met optredens, donateurs en subsidieverstrekkers in plaats van met de federale schatkist — volgen de dagelijkse financiële gezondheid van een kunstinstelling.

"Het Kennedy Center boekte in 2024 een winst van 40 miljoen dollar. Toen eiste hij zijn naam op het gebouw, verving hij de raad van bestuur en het management door zijn handlangers en nu is het failliet," schreef voormalig Fox Sports-presentator Robert Lusetich in een bericht op X. Trump begon zijn overname van het centrum aan het begin van zijn tweede termijn, toen hij een nieuwe raad installeerde die hem tot voorzitter koos en nieuw leiderschap voor de instelling aanwees.

Volgens de aangifte zou het budget van het centrum in de rode cijfers zijn beland zonder 257 miljoen dollar aan onaangeboorde congressionele toewijzingen uit Trumps Big Beautiful Bill — federaal geld dat de boeken van de instelling in de zwarte cijfers hield. "Interessant is dat de belastingaangifte zegt dat per 30 september 2025 ongeveer 330 miljoen dollar aan federale toewijzingen — 310 miljoen dollar bestemd voor kapitaalherstel en restauratie en 20 miljoen dollar voor beheer en exploitatie — nog 'gehouden door [de] U.S. Treasury' werd," voegde Zeteo toe. Omdat dat geld nog door de Treasury werd aangehouden in plaats van uitgekeerd, was de goedgekeurde steun nog niet op de rekeningen van het centrum aangekomen.

Al met al geven de cijfers volgens Zeteo aan dat Trumps voorstelling van de financiën van het centrum als precair inmiddels juist kan zijn — maar alleen door de verslechtering na zijn terugkeer in het ambt voor een tweede termijn. De site zei contact te hebben opgenomen met het Witte Huis en het ministerie van Financiën voor details over de belaangifte; "vreemd genoeg gaf de regering geen antwoord." Zonder publieke reactie blijven de cijfers onbeantwoord, en een vollediger beeld van de gerapporteerduval in ticketverkoop en donaties na de naamgeving zal moeten komen uit toekomstige financiële openbaarmakingen van het centrum.

Trump heeft inmiddels zijn dreiging herhaald dat het gebouw, als hij zijn naam niet op het gedenkteken van Kennedy kan zetten, mogelijk "gesloopt" moet worden, in zijn eigen woorden. "Toen werd die avond, in een moment zo Trumpiaans dat het bijna perfect absurd was, de president gefotografeerd aan boord van Air Force One terwijl hij keek naar een poster met als kop 'Kennedy Center DEMOLISHED'," meldde Zeteo. "Naast Trump stond Bill Pulte, de loyale aanvalshond die Trump tijdelijk had geïnstalleerd als directeur nationale inlichtingendiensten."

Dit artikel is gebaseerd op het verslag van Alternet over Zeteo's analyse van de belastingaangifte 2025 van het Kennedy Center.