Een rechter heeft het Kennedy Center bevolen om meer dan $250.000 aan juridische kosten te betalen aan jazzdrummer Charles "Chuck" Redd, die een kerstavondconcert annuleerde nadat door president Donald Trump benoemde functionarissen probeerden zijn naam toe te voegen aan het iconische culturele centrum.

Volgens Bloomberg werd Redd beschuldigd van contractbreuk omdat hij weigerde het feestelijke "Jazz Jam" te presenteren, een concert dat hij al jaren bij het Kennedy Center gaf. Nadat de door Trump benoemde leden van de raad van toezicht stemden om de naam van de president aan het centrum toe te voegen, kondigde Redd aan dat hij niet meer zou optreden, waarop het centrum hem aanklaagde.

Een rechter verwierp de zaak in juni en stelde vast dat het Kennedy Center waarschijnlijk niet zou winnen en wraak had genomen op Redd omdat hij zijn recht op publieke belangenbehartiging uitoefende. Het centrum verwijderde later de naam van Trump van het gebouw na het verliezen van een andere rechtszaak over de naamsverandering.

Rechter Tanya Jones Bosier van de D.C. Superior Court oordeelde dat Redd gerechtigd was om zijn juridische kosten te verhalen als de "winnende partij." Zij verwierp het argument van het centrum dat het gevraagde bedrag "volledig buiten verhouding tot het geschil" stond, en stelde dat de advocaten van Redd een "redelijke" vergoeding hadden geëist.

Trump heeft tijdens zijn tweede regering een ongewoon directe rol gespeeld in het Kennedy Center. De instelling, in 1958 door het Congres opgericht als het nationale culturele centrum van de Verenigde Staten en in 1971 geopend als een levend monument voor president John F. Kennedy, heeft historisch gezien een zekere mate van artistieke onafhankelijkheid behouden onder een tweepartijd bestuur. Aan het begin van zijn ambtstermijn ontsloeg Trump de bestaande bestuursleden en installeerde hij trouwe aanhangers, waaronder voormalig minister van Justitie Pam Bondi en stafchef van het Witte Huis Susie Wiles, die Trump onmiddellijk tot voorzitter kozen. Hij bemoeide zich vervolgens met programmabeslissingen en benoemde zichzelf tot gastheer van het jaarlijkse gala — een televisieceremonie die sinds 1978 elke december wordt gehouden en levensprestaties in de uitvoerende kunsten erkent. Deze acties leidden ertoe dat een golf van artiesten hun evenementen uit protest annuleerden.

Laat in het voorgaande jaar stemde het door Trump benoemde bestuur ervoor om de instelling een nieuwe naam te geven als het "Trump-Kennedy Center." Maria Shriver, voormalige First Lady van Californië en nicht van president John F. Kennedy, omschreef de zet als "volkomen bizar."

Op 29 mei — de verjaardag van Kennedy — verwierp een rechter de naamsverandering en verklaarde: "De organieke wet van het Kennedy Center maakt glashelder dat het Centrum moet worden vernoemd naar president Kennedy, en het kan geen andere formele naam of openbare gedenkplaats dragen op basis van eenzijdige goedkeuring van het Bestuur. Het Congres heeft het Kennedy Center zijn naam gegeven, en alleen het Congres kan dit wijzigen."

Volgens Bloomberg markeert de uitspraak "de nieuwste uitspraak over hoge kosten in rechtszaken over controverses voortkomend uit Trumps tweede ambtstermijn. In de afgelopen weken hebben rechters het Amerikaanse Ministerie van Defensie bevolen meer dan $450.000 te betalen aan advocaten die klaagden over bezuinigingen op onderzoeksfinanciering, en de National Endowment for the Humanities opdracht gegeven geld te reserveren in afwachting van een toekomstige juridische strijd van een miljoen dollar."