Citadel-oprichter en ceo Ken Griffin heeft $3 miljard toegezegd aan Carnegie Mellon University, maakte de universiteit woensdag bekend — volgens CMU de grootste donatie ooit door een individu aan een onderwijsinstelling.

De toezegging valt op, zelfs te midden van een recente stroom aan miljardairsdonaties aan het hoger onderwijs. Nike-medeoprichter Phil Knight en zijn vrouw Penny hebben onlangs $1 miljard toegezegd aan de University of Oregon, oliemagnaat Harold Hamilton gaf $150 miljoen aan de University of Oklahoma, en tal van andere donoren hebben de afgelopen weken bedragen van $100 miljoen of meer aan universiteiten geschonken.

De gift van Griffin is echter van een andere orde: hij richt een volledig nieuwe campus op. Van de in totaal $3 miljard gaat $1 miljard naar de campus van CMU in Pittsburgh, terwijl de resterende $2 miljard de oprichting van CMU Miami mogelijk maakt.

Griffins grote gok op Miami

Griffin, een Florida-genoot die opgroeide in Boca Raton, verhuisde in 2022 met zijn gezin en de hoofdkantoren van zowel Citadel als Citadel Securities naar Miami na meer dan drie decennia in Chicago, waar hij steeds kritischer werd over misdaad. Hij heeft erop aangedrongen dat belastingen niet de reden waren voor de verhuizing, en wees op "geweldige scholen, een geweldige omgeving" en straten die "veilig en schoon" zijn.

Citadel heeft momenteel ongeveer 500 medewerkers in Miami en bouwt een hoofdkantoor van 54 verdiepingen aan Brickell Bay, dat naar schatting in 2030 gereed komt tegen een geschatte kostenpost van $2,5 miljard. De toezegging aan CMU breidt die aanwezigheid Miami uit naar het hoger onderwijs.

"Het beste wat ik ooit heb gedaan, was naar Miami verhuizen voor mijn kinderen", zei Griffin eerder dit jaar in een interview met Fortune-senior editor-at-large Shawn Tully. Over de stad zelf zei hij: "[Er hangt een] optimisme in de lucht."

Onderwijs als persoonlijke zaak

Onderwijs heeft een persoonlijke betekenis voor Griffin. Zijn vader was de eerste in zijn familie die naar de universiteit ging, en zijn grootmoeder betaalde het collegegeld van al haar kleinkinderen.

"Het geloof in de familie was altijd dat onderwijs de weg naar welvaart is", zei Griffin in een verklaring die door CMU werd uitgegeven. "Het is de opritten naar de American Dream."

Volgens de universiteit heeft Griffin inmiddels meer dan $5,7 miljard geschonken aan onderwijs, kansen en de gezondheidswetenschappen, waaronder meer dan $500 miljoen aan zijn alma mater, Harvard University.

Een nieuw model voor een 126 jaar oude instelling

CMU Miami doet meer dan de voetsporen van de 126 jaar oude universiteit uitbreiden; het introduceert een fundamenteel nieuwe structuur. Volgens de universiteit zal de campus "het traditionele model van het hoger onderwijs omkeren" door het onderwijs te organiseren rond maatschappelijke uitdagingen in plaats van studierichtingen. Die aandachtsgebieden omvatten menselijke gezondheid en biologische ontdekking; nationale veiligheid en strategische capaciteiten; energie- en klimaatbestendigheid; en geavanceerde productie en industriële transformatie. De universiteit wil ook nieuwe benaderingen van lesgeven en leren vooropstellen.

De campus is gepland in de Miamise wijk Wynwood, een kunst- en amusementswijk ten noorden van het centrum die de afgelopen jaren een groeiend aantal technologiebedrijven en startups heeft aangetrokken. De campus moet uiteindelijk ruim 3.500 bachelor-, master- en PhD-studenten en bijna 300 docenten huisvesten. Griffin zal toetreden tot de raad van toezicht van CMU, waarmee hij de historische toezegging koppelt aan een formele bestuursrol nu de campus gestalte krijgt.

"Grote Amerikaanse steden worden verankerd door grote universiteiten, vrijwel zonder uitzondering", zei Griffin tegen de Financial Times.

Een bredere trend — en de rol van AI

CMU is niet de enige eliteuniversiteit die zich met steun van miljardairs naar een nieuwe stad uitbreidt. In juli hebben Nvidia-ceo Jensen Huang en zijn vrouw Lori $75 miljoen toegezegd aan Vanderbilt University voor een nieuwe faculteit kunst, architectuur en design op de campus in San Francisco.

De aankondiging geeft ook aan dat de groeiende invloed van AI op onderwijs en samenleving heeft bijgedragen aan de vormgeving van de nieuwe campus en het onderwijsmodel. CMU-president Farnam Jahanian zei in een verklaring dat de technologie "vereist dat we heroverwegen hoe we studenten opleiden, onderzoek doen en met anderen samenwerken."

De bouw moet in 2027 beginnen en CMU wil in 2028 de eerste studenten in Miami inschrijven, mits de regelgevende goedkeuringen rond zijn — de nabije mijlpalen waar gekeken moet worden nu CMU Miami van aankondiging naar openstelling beweegt.

"Wat we in Miami gaan beginnen, zal een van de grote verhalen uit het hoger onderwijs van onze tijd worden", aldus Griffin in een verklaring.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.