Het maritieme technologiebedrijf KeelX is ontstaan uit de poging van reder Lemissoler om de eigen operationele frustraties op te lossen: ondanks overvloedige scheepsdata en software bleef er te veel handmatig werk tussen het signaleren van een probleem en het ondernemen van actie. Het antwoord was niet nog een dashboard, maar een platform dat scheepsprestaties, operaties en emissies samenbrengt, zodat gebruikers sneller van informatie naar actie kunnen gaan. Wat begon als een intern tool werd vervolgens het onafhankelijke maritieme technologiebedrijf KeelX.

Die kloof tussen informatie en actie heeft industriebreed aan gewicht gewonnen, nu de koolstofintensiteitsregels van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) en de uitbreiding van het EU-emissiehandelssysteem naar de scheepvaart scheepsdata tot een compliancekwestie hebben gemaakt, net zozeer als een operationele.\nAristos Philis, CEO van KeelX en plaatsvervangend CEO van Lemissoler, zei dat de redergeschiedenis vormgeeft aan hoe KeelX technologie bouwt en waarom hij het onterecht vindt dat de scheepvaart de reputatie heeft digitalisering te weerstaan.

In een interview met Maritime CEO betoogde Philis dat technologieleveranciers een deel van de verantwoordelijkheid moeten nemen voor de traditioneel lange aankoopcycli in de sector.

"Jarenlang hebben we de scheepvaart omschreven als traditioneel, traag veranderend en resistent tegen technologie," zei Philis. "Daar zit een kern van waarheid in. Maar omdat ik jarenlang aan beide kanten heb gewerkt, als reder en nu ook als technologieaanbieder, denk ik dat de waarheid ergens in het midden ligt."

Historisch gezien zijn veel softwarebeslissingen in de maritieme sector moeilijk omkeerbaar geweest. Langdurige implementaties, integraties, opleiding van personeel en datamigraties kunnen bedrijven lange tijd aan systemen binden, lang nadat het enthousiasme voor het oorspronkelijke product is verdwenen — een kleverigheid die ertoe doet in een sector waarin de systemen van vandaag bepalen hoe efficiënt en hoe conform de regelgeving schepen jarenlang opereren. Na dat een paar keer meegemaakt te hebben, wordt voorzichtigheid volgens Philis een rationele reactie.

"Er is veel verouderde software in de scheepvaart waar gebruikers over klagen maar die ze blijven gebruiken, niet noodzakelijk omdat het product zo goed is, maar omdat vervangen moeilijker lijkt dan leven met de tekortkomingen," zei hij.

Het model dat Philis voorstaat, keert die relatie om. Technologieaankopen zouden kleiner, sneller en omkeerbaarder moeten worden, zodat reders een specifiek probleem kunnen aanpakken zonder aan wat hij een "IT-revolutie" noemt te beginnen.

"Het product moet de klant behouden, niet de moeilijkheid om het te verlaten," zei hij.

Die filosofie loopt door de aanpak van KeelX heen: klein beginnen, iets tastbaars oplossen, operationele waarde aantonen en de kans verdienen om uit te breiden.

Het bepaalt ook hoe Philis vindt dat maritieme technologiebedrijven zich moeten onderscheiden in een steeds drukkere markt: "Door te proberen minder beloftes te doen en het product in de handen van mensen te leggen."

KeelX benadert ontwikkeling vanuit het operationele probleem achterwaarts, in plaats van bij de technologie te beginnen en naar een toepassing te zoeken. Gebruiksgemak, snelle implementatie en meetbare waarde krijgen daarom prioriteit.

Er is nog een element dat pure softwarebedrijven volgens Philis soms onderschatten: de scheepvaart blijft hardnekkig relatiegedreven.

"Hoeveel AI er ook in de dagelijkse operaties komt, ik denk niet dat maritieme software ooit pure SaaS zal zijn zoals dat in sommige andere sectoren kan," zei hij. "In de scheepvaart is het SaaS plus service."

Als er iets wezenlijks speelt, volgt nog steeds een telefoontje of bericht, en Philis ziet die menselijke laag niet als inefficiëntie die technologie zou moeten wegnemen. Nu KeelX groeit, is de uitdaging volgens hem daarom niet alleen het platform capabeler maken, maar voorkomen dat er lagen tussen het bedrijf en zijn gebruikers komen.

Zijn bredere voorschrift voor maritieme technologie is eenvoudig: aankopen gemkelijker maken, implementatie sneller en falen minder pijnlijk.

"Reders blijven de verantwoordelijkheid hebben om open te staan voor verandering," zei Philis. "Maar als wij als technologieleveranciers willen dat de scheepvaart sneller technologie adopteert, moeten wij er ook voor zorgen dat 'ja' zeggen minder riskant wordt."

KeelX is allerminst het eerste maritieme technologiebedrijf dat voortkomt uit een reder die zijn eigen problemen oploste. ZeroNorth kwam voort uit Maersk Tankers, Coach Solutions werd ontwikkeld binnen Clipper Bulk en OrbitMI vindt zijn oorsprong bij Stena Bulk. De logica is vergelijkbaar: eerst bouwen tegen echte operationele problemen, en dan ontdekken dat andere reders dezelfde problemen hebben. Nu door reders ondersteunde leveranciers en gevestigde softwareaanbieders strijden om voorzichtige kopers, is de vraag of kleinere, omkeerbare aankopen de norm worden een ontwikkeling om in de gaten te houden naarmate de aankoopcultuur van de sector evolueert.

Bron: Splash247