Een decreet dat de Kazachse president Kassym-Jomart Tokayev in juli ondertekende, opende de deur voor olieproducenten om fakkelgas direct om te leiden naar off-grid elektriciteit voor de bloeiende crypto-miningsector van het land. Sindsdien rijst een existentiëler vraag: of de lucratievere AI-computesector diezelfde infrastructuur uiteindelijk zou kunnen overnemen.

De vraag wint aan gewicht nu bedrijven de sprong van digitale asset mining naar AI-computing blijven maken — waaronder Crusoe, het Amerikaanse energie- en computerbedrijf dat de strategie pionierde die Kazachstan nu verkent en dat in juli 2025 het Bitcoin-mining vaarwel zei ten gunste van AI-infrastructuur.

Kazakhstans nieuwe decreet om Bitcoin-mining te optimaliseren

Volgens Interfax-Kazakhstan geeft het decreet olieproducenten groen licht om anders fakkelgas te verbranden voor off-grid opwekking die vervolgens elektriciteit kan leveren aan digitale mining. Die omleiding van overschot aan stroom is alleen aan de orde wanneer de middelen niet nodig zijn voor staatsdoeleinden.

Het decreet is uitgevaardigd door het Ministerie van Kunstmatige Intelligentie en Digitale Ontwikkeling (MAIDD) en stelt tevens een vrijstelling van inkomstenbelasting voor gereguleerde crypto-inkomsten voor, zoals Cryptopolitan meldde.

De centrale bank en het Astana International Financial Centre hebben aan het besluit bijgedragen, dat bovendien voorstelt infrastructuur te bouwen om stablecoins te gebruiken voor het afwikkelen van grensoverschrijdende handel.

"Ons doel is van Kazachstan een aantrekkingspunt te maken voor wereldwijd kapitaal en expertise, terwijl we maximale transparantie en bescherming bieden aan elke deelnemer aan deze markt", zei MAIDD-minister Zhaslan Madiyev bij de aankondiging.

Hoe Kazachstan grondgasomleiding naar crypto-mining regelt

Croe bouwde zijn vroege bedrijf op het omzetten van afvalgas in inkomsten — gas dat generaties lang simpelweg in vlammen opging via een proces dat flaring heet. Inefficient en verantwoordelijk voor circa 1% van de door de mens veroorzaakte kooldioxide in de atmosfeer, was flaring lange tijd een noodzaak om het gas af te voeren dat oliebronnen uitstoten in gebieden die pijpleidingen vaak niet bereiken.

Het bedrijf maakte van die strategie mobiele datacenterlocaties in de schalievelden van North Dakota en Montana en werkte samen met producenten zoals Equinor, Devon Energy en Kraken Oil & Gas, aldus het bedrijf in 2021.

"Bitcoin-mining is de beste afnemer in laatste instantie", zei Crusoe-ceo Chase Lochmiller, waarmee hij beschreef hoe het bedrijf op het idee kwam om vastgelopen stroom om te zetten in mining.

In 2025 verkocht Crusoe echter zijn Bitcoin-mining- en digitale fakkelgas-mitigatieactiviteiten aan NYDIG, omdat het bedrijf volledig omschakelde naar AI-infrastructuur. Het bedrijf beheert nu een pijplijn van meer dan 10 gigawatt aan AI-datacenterprojecten, en de oprichters schreven in een blogpost uit 2025: "Wat begon met het afvangen van methaanafval in het olieveld om Bitcoin-mining van stroom te voorzien, is geëvolueerd naar het vinden van nieuwe en creatieve manieren om AI-datacenters van stroom te voorzien."

Zal Kazachstan Bitcoin-mining ook inruilen voor AI?

De puzzelstukjes vallen netter in elkaar dan het land misschien van plan was. Het ministerie dat het decreet stuurt heet letterlijk naar kunstmatige intelligentie. De 70/30-regel bundelt "datacenters en digitale miners" in één categorie stroomafnemers. En Kazachstan stond na het verbod van China in 2021 in de top drie van landen qua Bitcoin-mining-hashrate, volgens gegevens van het Cambridge Centre for Alternative Finance.

Onder het "70/30"-model zouden datacenters en miners toegang kunnen krijgen tot maximaal 70% van de nieuwe elektriciteitscapaciteit die door infrastructuurupgrades wordt gecreëerd.

De vraagzijde is ook reëel. Kazakhstans gereguleerde cryptomarkt is in drie jaar tijd met meer dan dertig keer gegroeid tot boven de $10 miljard, meldde Cryptopolitan deze maand, en Binance heeft het land gekozen voor een regionale afwikkelingshub. Vastgelopen gas, onderbreekbare compute en een regering die wereldwijd kapitaal smakert: dat is precies het recept waarop Crusoe van mining naar AI reed.

Wordt Kazakhstans miningstrategie dus een AI-compute-playbook? De eerlijke lezing is een voorbehoudelijk ja. Niets in het decreet noemt AI-training als doel, en het elektriciteitsnet van Kazachstan heeft eerder onder druk gestaan door miners. Maar de infrastructuur die het autoriseert — off-grid stroom aan de bron die containergrote compute voedt — is precies de toegangsweg die één Bitcoin-operatie op fakkelgas veranderde in een bouwer van AI-datacenters op gigawattschaal. De eigen voorstellen van het decreet dienen tegelijk als markeringen om in de gaten te houden: of de inkomstenbelastingvrijstelling voor gereguleerde crypto-inkomsten wordt ingevoerd, of de stablecoin-infrastructuur voorbij het voorstelstadium komt, en hoe de 70/30-verdeling van nieuwe elektriciteitscapaciteit in de praktijk wordt toegepast.

De vraag is minder of het pad bestaat dan of Astana ervoor kiest het te bewandelen.

Verslaglegging via Cryptopolitan.