De Kazachse president Kassym-Jomart Tokayev heeft een decreet ondertekend dat particulieren drie jaar lang vrijstelt van inkomstenbelasting op winst uit digitale activa. De maatregel is erop gericht ongeveer een miljoen cryptocurrency-wallets van buitenlandse platforms naar gelicentieerde binnenlandse beurzen te verplaatsen, waardoor het rijk aan grondstoffen gelegen land in Centraal-Azië zich agressiever positioneert in een steeds competitievere wereldwijde race tussen jurisdicties — waaronder de VAE, Singapore en Hongkong — om digitale-activabedrijven aan te trekken door gunstige regelgevende en fiscale kaders.

Het decreet, gezamenlijk ontwikkeld door het Ministerie van Kunstmatige Intelligentie en Digitale Ontwikkeling, de Nationale Bank van Kazachstan en het Astana International Financial Centre (AIFC) — een speciale economische zone die in 2015 werd opgericht en onder het Engelse common law opereert om internationale investeringen aan te trekken — bepaalt dat particuliere investeerders drie jaar lang geen inkomstenbelasting verschuldigd zijn over winst uit transacties in digitale activa. Activa die verband houden met fraude, witwassen of ongelicentieerde cryptodiensten zijn echter uitgesloten van de vrijstelling.

Gizzat Baitursynov, vice-minister van AI en Digitale Ontwikkeling van Kazachstan, verklaarde dat de overheid al werkt aan een vereenvoudigd belastingstelsel dat van kracht wordt zodra de periode van drie jaar afloopt. Daarnaast werkt het ministerie eraan om belastingaudits met betrekking tot de voorgaande drie jaar van investeerders te annuleren.

Volgens AIFC-gegevens bezitten Kazachse staatsburgers ongeveer een miljoen crypto-wallets — bijna vier keer zoveel als de 256.900 gebruikers die in maart op geautoriseerde lokale beurzen stonden ingeschreven. Eerdere rapporten wezen uit dat ongeveer 95% van de cryptomarket in het land buiten de gereguleerde markt verliep, via peer-to-peer-transacties of buitenlandse platforms. In april heeft de Astana Financial Services Authority HTX, Bitget, OKX en MEXC publiekelijk aangemerkt als ongelicentieerde operatoren in het land.

Naast belastingprikkels pakt het decreet ook de elektriciteitsbeperkingen aan die eerder de cryptominingsector van Kazachstan ontwrichtten. Na de verbod op Bitcoin-mining in China in 2021 dook Kazachstan kort op als 's werelds op een na grootste mininghub. Tegen 2022 stond het land wereldwijd derde in hash rate. Deze snelle expansie overbelastte echter het verouderde stroomnet van het land, wat leidde tot noodsluitingen van drie elektriciteitscentrales in het noordoosten en wijdverbreide stroomstoringen in oktober 2021. Op hun hoogtepunt verbruikten miners naar schatting 8% van de nationale elektriciteitsproductie.

Om te voorkomen dat nieuwe mijnbouwactiviteiten het openbare net belasten, staat het nieuwe bevel olie- en gasvelden toe om overtollig geassocieerd aardoliegas — een bijproduct van winning dat anders routinematig wordt afgefakkeld of als afval geloosd — om te leiden naar autonome generatoren voor mining. Daarnaast zal een "70/30"-infrastructuurmodel datacenters en miners directe toegang geven tot maximaal 70% van elke nieuw gebouwde capaciteit.

Branchleiders hebben de belastingvrijstelling overwegend verwelkomd. Nurkhat Kushimov, algemeen directeur van Binance Kazachstan, noemde de vrijstelling de belangrijkste maatregel van het decreet en merkte op dat het de aantrekkelijkheid van gelicentieerde jurisdicties vergroot. Bakhytzhan Kenzhebayev, voorzitter van de Kazachse Vereniging voor Fintech, AI en Crypto-industrie, voegde daaraan toe dat het beleid een belangrijke onzekerheid voor investeerders wegneemt. Hij waarschuwde echter dat vage juridische definities misbruik kunnen uitlokken en mogelijk een beleidsomkering binnen een jaar of twee kunnen afdwingen.

Parallel aan deze binnenlandse hervormingen merkte het Global Forum van de OESO op dat Kazachstan actief bezig is met de implementatie van het Crypto-Asset Reporting Framework in voorbereiding op de eerste automatische uitwisselingen van cryptobelastinggegevens in 2027 — een tijdlijn die zal uitmaken of de huidige belastingvrijstelling slaagt in het opbouwen van een duurzaam binnenlands beursecosysteem voordat grensoverschrijdende rapportagetransparantie intreedt.