Het justitiedepartement onder de Trump-administratie heeft een federaal hof van beroep verzocht een gerechtelijke overwinning op te heffen die de regering zelf behaalde tegen Florida over de behandeling van kinderen met complexe medische behoeften.

Volgens een NPR-rapport dat donderdag werd gepubliceerd, deed het departement het verzoek in augustus, waarin het het 11e federale hof van beroep van de VS verzocht zijn uitspraak van maart ongedaan te maken en de zaak terug te verwijzen naar de districtsrechter. Deze stap volgde nadat het justitiedepartement zijn lang gekoesterde standpunt had herzien dat de federale gehandicappenwetgeving staten verplicht mensen te helpen zorg te ontvangen in gemeenschapsinstellingen wanneer dat passend is, in plaats van hen onnodig in instellingen te plaatsen.

De zaak gaat terug tot 2013, toen het justitiedepartement Florida aanklaagde onder Title II van de Americans with Disabilities Act, het deel van de wet dat discriminatie van mensen met een handicap door deelstaat- en lokale overheden verbiedt. De regering beweerde dat de staat er niet in was geslaagd voldoende thuiszorg- en gemeenschapsdiensten te bieden aan kinderen met medische aandoeningen, waardoor sommige families hun kinderen in verpleeghuizen moesten plaatsen en anderen risico lieven op opname in een instelling.

In 2023 oordeelde een federaal districtsgericht na jaren van rechtszaken in het voordeel van de regering en gelaste Florida zijn Medicaid-systeem te herzien. Het bevel verplichtte de staat de zorgördinatie te verbeteren en te waarborgen dat medisch complexe kinderen ten minste 90 procent ontvingen van de privéverplegingsdiensten waarop zij recht hadden.

Florida ging in beroep. Op 31 maart behield het 11e hof evenwel de overwinning van de regering, bekrachtigde het de vaststellingen van aansprakelijkheid door de districtsrechter en oordeelde het dat de schendingen van de Americans with Disabilities Act wijdverspreid genoeg waren om systeembrede maatregelen te rechtvaardigen, ook al wijzigde het verschillende aspecten van het bevel.

Het justitiedepartement veranderde vervolgens van juridisch standpunt. In een advies van 18 juni stelde het Office of Legal Counsel van het departement, het bureau wier juridische interpretaties de uitvoerende macht leiden, dat noch Title II van de ADA noch Section 504 van de Rehabilitation Act een "integratieverplichting" aan staten oplegt. Het advies erkende dat deze interpretatie "niet in overeenstemming is met het algemene begrip" van de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1999 in Olmstead v. L.C., die breed wordt opgevat als een verbod op de onnodige opname van mensen met een handicap in instellingen.

Op 13 augustus diende het departement een niet-tegensproken motie in bij het 11e hof met het verzoek de uitspraak van maart ongedaan te maken en de zaak terug te verwijzen naar de districtsrechter. Met de indiening komt het lot van de uitspraak van maart, en de door haar goedgekeurde systeembrede maatregelen, in handen van het hof.

Jennifer Mathis, een advocate voor gehandicaptenrechten bij het Bazelon Center for Mental Health Law, vertelde NPR dat de ommezwaai "schokkend" was.

"Dat doen in een zaak die gaat over het rukken van kinderen weg van hun families, het halen van hen uit de huizen waar families zijn die voor hen willen zorgen, en het dwingen van die kinderen om op te groeien in een instelling, is voor mij werkelijk ondenkbaar en ontzettend harteloos", aldus Mathis.