Een federale rechter oordeelde maandag dat de regering van president Donald Trump haar gerechtelijk bevel had geschonden dat nieuwe beperkingen op briefstembiljetten blokkeerde, nadat functionarissen binnen enkele weken tegenstrijdige verklaringen hadden afgelegd aan verschillende rechtbanken.

U.S. District Judge Indira Talwani oordeelde dat de door Trump geleide U.S. Postal Service haar voorlopige voorziening had genegeerd door stilletjes een regel af te ronden die Trumps uitvoeringsbevel over briefstembiljetten implementeerde. De regel werd op 21 augustus naar het Federal Register gestuurd, ondanks Talwani's expliciete bevel dat het agentschap verbood om enige dergelijke regelgeving te "initiating or completing".

"Defendants violated the preliminary injunction in this case," schreef Talwani.

De betreffende regel zou de bezorging van briefstembiljetten verbieden in staten die geen uitgebreide informatie aan de federale overheid hebben overgedragen over wie wel en niet per post stemt op hun kiezerslijsten. Tegen de regel lopen al rechtszaken van twee dozijn staten en organisaties voor stemrechten.

De regering voerde aan dat zij het bevel technisch gezien niet had geschonden, omdat de Final Rule zegt dat USPS de regel voor de verkiezing van 2026 niet zal handhaven tenzij de injunctions worden opgeheven.

Talwani liet zich niet overtuigen, vooral gezien wat de regering enkele weken eerder tegen het Supreme Court had gezegd in een afzonderlijke maar verwante zaak. In een indiening van 27 juli klaagden overheidsadvocaten over "every day that the agencies are unable to take steps to carry out the Executive Order as to the November 2026 election". Het Supreme Court aanvaardde dat argument en verleende op 24 augustus een stay in de verwante zaak, één dag vóór Talwani's uitspraak.

Hoewel zij een schending vaststelde, weigerde Talwani een betekenisvolle sanctie op te leggen. Zij oordeelde dat de door eisers gevraagde voorziening niets wezenlijks zou veranderen, aangezien de regel al stelt dat deze geen effect heeft op de verkiezing van 2026 zolang haar injunction van kracht blijft.

Talwani zei wel dat de eisers, geleid door de League of Women Voters of Massachusetts, hun klacht konden aanpassen om de nieuw vastgestelde regel rechtstreeks aan te vechten, omdat wat eerder een hypothetische dreiging was nu een afgeronde overheidsactie is.

De uitspraak voegt zich bij een reeks rechterlijke bevindingen dit jaar waarin de Trump-regering ervan wordt beschuldigd gerechtelijke bevelen over stemrechten te omzeilen, terwijl het bredere juridische gevecht over de bevoegdheid van de president om briefstembiljetten te reguleren doorgaat bij hoven van beroep in het hele land. De laatste beslissing onderstreept ook hoe het geschil parallel loopt via districtsrechtbanken en het Supreme Court, waardoor de onderliggende regel onderhevig blijft aan lopende juridische uitdagingen terwijl het effect op de verkiezing van 2026 voorlopig geblokkeerd blijft.

Op maandag gaf het Supreme Court Trump gedeeltelijk gelijk door een van de injunctions tegen het uitvoeringsbevel terug te draaien, maar de andere blijft voorlopig van kracht.