Een federale rechter oordeelde maandag dat het bewind van Trump Maurene Comey, dochter van voormalig FBI-directeur en Trump-kriticus James Comey, onwettig heeft ontslagen uit haar functie als aanklager bij het Ministerie van Justitie. De uitspraak was een scherpe afwijzing van de door het bewind geclaimde bevoegdheid om career-ambtenaren met wie het ontevreden is te ontslaan.

Hoewel de uitspraak specifiek betrekking heeft op Maurene Comey, reiken de gevolgen verder dan haar zaak. De uitspraak verwerpt het standpunt van het bewind-Trump dat de Grondwet dergelijke ontslagen om welke reden dan ook toestaat, een opvatting die bestuursfunctionarissen herhaaldelijk hebben aangehaald tijdens een grootscheepse zuivering van de federale overheidsdienst.\nComey had tien jaar gewerkt als assistent-aanklager van de Verenigde Staten. Rechter Jesse M. Furman stelde vast dat zij in juli 2025 werd ontslagen, ondanks haar werk aan enkele van de meest spraakmakende zaken van het land en het feit dat zij stelselmatig "de hoogste lofszangen van zowel leidinggevenden als collega's" ontving.

Na haar ontslag spande Comey een rechtszaak aan tegen het Ministerie van Justitie en andere beklaagden. Zij voerde aan dat het ontslag in strijd was met de constitutionele scheiding der machten, het Eerste Amendement en het Due Process-beginsel uit het Vijfde Amendement. Volgens de uitspraak van Furman stelde zij dat zij was ontslagen omdat zij de dochter van James Comey is — Trump beschouwt hem al lang als een vijand — of vanwege haar vermoedelijke politieke achtergrond en overtuigingen, of allebei.

Furman verwierp het argument van de regering dat Comey kon worden ontslagen omdat federale aanklagers de "conclusive and preclusive" bevoegdheden van de president uitoefenen. Hij zei ook dat de claim van de regering dat het Congres geen regels mag stellen aan het ontslag van federale aanklagers "haaks staat op bijna twee eeuwen aan precedenten van het Hooggerechtshof".

"Inderdaad, het accepteren van het argument van de beklaagden zou het evenwicht dat door het constitutionele systeem van dit land is vastgesteld, doen wankelen", schreef Furman.

De rechter oordeelde dat Comeys ontslag in strijd was met de scheiding der machten, de Administrative Procedure Act, haar rechten op behoorlijke rechtsprocedure uit het Vijfde Amendement en haar wettelijke rechten. Hij stelde een beslissing over haar claim op grond van het Eerste Amendement uit in afwachting van verdere argumenten. Furman zei geneigd te zijn die claim af te wij, omdat deze grotendeels achterhaald is: Comey werkt nu in de privésector en vraagt niet langer om daadwerkelijk herstel in haar functie.

Furman, die in 2011 door de toenmalige Democratische president Barack Obama tot de rechterlijke macht werd genomineerd, kende Comey retroactief herstel in haar functie en betaling van achterstallig loon toe vanaf de datum van haar ontslag tot 20 december. Deze maatregel was bedoeld om haar "hele te maken" en te voorkomen dat zij nadelige gevolgen voor haar loopbaan zou ondervinden van het "onwettige ontslag".

Het Ministerie van Justitie verklaarde in een verklaring dat het het "oneens is met deze uitspraak en in de juiste periode in beroep zal gaan". Dat beroep betekent dat de uitspraak nog aan verder onderzoek onderhevig is, terwijl de manier waarop de uitspraak het ontslagbevoegdheid-argument van de regering behandelt, de grenzen van de uitvoerende macht tot het middelpunt maakt van de volgende fase van de zaak.

Comeys advocaten — Ellen Blain, Nicole Gueron, Deepa Vanamali en Margaret Donovan — prezen de uitspraak.

"Deze hard bevochten overwinning behoort toe aan mevrouw Comey, aan alle ambtenaren en aan iedereen die vecht voor de rechtsstaat", verklaarden zij. "Zoals het Hof terecht oordeelde, zou het accepteren van het argument van de regering over onbeperkte uitvoerende macht 'het evenwicht dat door het constitutionele systeem van dit land is vastgesteld, doen wankelen'. Deze uitspraak bevestigt ons fundament van checks and balances: de President staat niet boven de wet."

Comey werd twee weken na de leiding van de vervolging van muziekmagnaat Sean "Diddy" Combs ontslagen. Die zaak eindigde met een veroordeling voor aanklachten met betrekking tot prostitutie en vrijspraak voor andere aanklachten. Zij werkte ook aan de sekshandel-vervolgingen van financier Jeffrey Epstein, die een maand na zijn arrestatie in 2019 zelfmoord pleegde in de gevangenis, en van Epsteins voormalige vriendin en jarenlange vertrouwelinge Ghislaine Maxwell. Maxwell werd in 2021 veroordeeld zit een gevangenisstraf van 20 jaar uit.

Tijdens het bewind-Trump heeft het Ministerie van Justitie tientallen career-ambtenaren ontslagen, waaronder aanklagers en FBI-agenten die betrokken waren bij onderzoeken naar Trump of als tegenstanders van de agenda van het bewind werden beschouwd. Sommige van die ontslagen hebben ook geleid tot federale rechtszaken.

Het ontslag van Maurene Comey werd bijzonder persoonlijk geacht vanwege de langdurige vijandige relatie tussen haar vader en Trump. Trump ontsloeg James Comey in mei 2017 als FBI-directeur, terwijl het bureau de banden onderzocht tussen Rusland en de succesvolle presidentscampagne van de Republikein in 2016. Trump heeft sindsdien herhaaldelijk opgeroepen Comey op te sluiten, en zijn Ministerie van Justitie heeft met wisselend succes aan dat doel gewerkt.

Een eerdere strafzaak beschuldigde James Comey ervan in 2020 tegenover het Congres gelogen te hebben. Een rechter verwierp de zaak nadat had vastgesteld dat de aanklager die de aanklachten had ingediend onwettig was benoemd. Een aparte hangende aanklacht beschuldigt de voormalig FBI-directeur ervan Trump te hebben bedreigd via een Instagram-foto van schelpen die numeriek zijn gerangschikt als "86 47". Comey heeft gevraagd die zaak te laten seponeren, wat door sommige juridische deskundigen met scepsis is ontvangen.

Tucker en Durkin meldden vanuit Washington.

Oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune.com.