In de nacht van zondag op maandag heeft de Amerikaanse districtsrechter Ana Reyes het verzoek van president Donald Trump afgewezen om haar te ontheffen van de behandeling van de East Potomac-golfbaanzaak. De uitspraak houdt de zaak — inclusief de tijdelijke maatregel die Reyes verleende nadat de massale boomkap was begonnen — in handen van de rechter die de regering probeerde weg te zetten.

De beslissing volgde op een bericht dat Trump zondag op Truth Social plaatste over het werk dat hij van plan is te doen na het verwijderen van de historische kersenbloesembomen — een bericht dat een spoedoverleg in de zaak tot gevolg had.

De regering voerde aan dat Reyes vooringenomenheid tegenover Trump toonde en overdreven emotioneel was geworden nadat zij de regering fel had bekritiseerd wegens het negeren van haar rechtsbevelen.

Reyes had gezegd dat ze erop vertrouwde dat de regering het juiste zou doen en zich aan haar uitspraak over de golfbaan zou houden terwijl de zaak door het systeem liep. Dat vertrouwen hield slechts enkele maanden stand, voordat bleek dat het Ministerie van Binnenlandse Zaken meer dan 500 bomen had gekapt op het kleine eiland in het midden van de Potomac. Trump beweerde ten onrechte dat de bomen "ziek" waren.

Het document van Reyes (lees het volledige bevel) was meedogenloos en nam elk verwijt van de Trump-rege­ring één voor één onder handen.

"Maandenlang heeft het hof de herhaalde verzoeken van eisers om de activiteiten van de regering op de East Potomac Golf Course te beperken afgewezen. Telkens weer heeft het hof de verklaringen van overheidsadvocaten geloofd en geen kwade trouw verondersteld. Nu wil de regering het hof wegens vooringenomenheid laten wraken", schreef ze. "Dat is een ernstige beschuldiging. Het hof beantwoordt die. Met het dossier."

Eerst ging ze in op de bewering van de regering dat ze "onterecht de intelligentie van advocaten van de Trump-rege­ring had ter discussie gesteld."

"Binnen enkele minuten na de eerste zitting in deze procedure prees het hof de overheidsadvocaten voor het indienen van 'een van de uitzonderlijkere overheidspleitnotities die ik in drie jaar als rechter heb gezien.' Het 'schrijven was spectaculair' en 'de analyse was raak.' Later zei ze tegen dezelfde advocaat: '[U] weet dat ik enorm veel respect voor u heb. Ik denk dat ik bij elke zitting heb gezegd dat ik vind dat u uitekend werk levert'," aldus haar citaat.

De regering beweerde ook dat ze open vijandigheid tegenover de regering toonde en "alvast een oordeel velde over moties die nog niet eens zijn ingediend."

Reyes antwoordde dat de eisers "bijna een dozijn keer om rechtsbijstand hebben gevraagd", en dat ze tot voor kort zorgvuldig en behoedzaam uitspraken deed, met de uitleg: "Ik stap terug, want ik vind dat federale rechtbanken zich niet moeten bemoeien met het zeggen wat de uitvoerende macht of het Congres moet doen, tenzij dat noodzakelijk is omdat de Grondwet of de wetten ons dat verplichten."

Vervolgens zette zij uiteen wat er afgelopen week werkelijk gebeurd was toen de regering tegen de golfbaan optrok.

"Wat is er dus gebeurd? Geen plotseling opgekomen vooringenomenheid. In plaats daarvan besloot de regering meer dan 500 gezonde, niet-invasieve bomen van de East Potomac Golf Course te verwijderen", schreef de rechter. "Het wachtte tot 16:55 uur op de vrijdag van een feestweekend om aan te kondigen dat het binnen 15 uur zou beginnen met het kappen van bomen. Het kapte bijna 430 bomen op één dag en zou er honderden meer hebben vernietigd als het niet om regen was opgeschort. De eisers vroegen een tijdelijke maatregel aan. De regering verzette zich ertegen. Het hof verleende die."

Reyes maakte duidelijk dat zij weliswaar felle woorden gebruikte "woedend" was, maar dat "districtsrechters soms krachtig moeten optreden en felle woorden moeten gebruiken." Die laatste woorden, voegde ze eraan toe, komen uit rechtsprecedent: de zaak Cobell v. Kempthorne, zelf een product van decennia lang procederen over de omgang van het Ministerie van Binnenlandse Zaken met de trustfondsen van indiaanse Amerikanen.

In bredere zin heeft de regering geweigerd zich aan rechtsbevelen te houden in New Jersey (meer dan 50 keer), Minnesota, Rhode Island, een zaak over een bevriezing van subsidies]()), Illinois (waar een rechter een onderzoek naar wanbeleid bij het Ministerie van Justitie heeft geëist) en meerdere keren in Washington, D.C. (een verachtingsonderzoek naar uitzettingsvluchten). Niemand bij het Ministerie van Justitie of in de regering is wegens minachting van het hof in burgerlijke of strafrechtelijke zin veroordeeld. Tegen die achtergrond betekent de afwijzing dat elk toekomstig conflict over naleving — inclusief elk verzoek om sancties — zal worden uitgevochten voor dezelfde rechter die de regering van vooringenomenheid beschuldigde maar niet kon vervangen.

De voormalige federale aanklager Joyce Vance wees erop dat het document dat de regering zondag indiende het gedeelte wegliet waaruit bleek dat de rechter pas "woedend" werd tegenover de regering "nadat die haar vertrouwen had geschaad. Ik heb dat niet weggelaten toen ik er gisteravond over schreef, waarbij ik uitlegde dat haar woede gerechtvaardigd was gezien de schending van rechtsbevelen door de regering", schreef ze op Bluesky.

Vance riep haar publiek ook op: "De Trump-rege­ring rekent erop dat mensen het zware werk van de democratie niet doen en dit niet volgen. Bewijs het tegendeel."

Trump reageerde maandagochtend vroeg op Truth Social:

"Het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken wil een verschrikkelijke en zeer onveilige golfbaan omtoveren tot een geweldige, veilige en vooraanstaande golfbaan. Zij hebben daar absoluut het recht toe Zo simpel is het! De rechter in deze zaak is een krankzinnige gek wiens rechtszaalopnames zullen onthullen, wellicht krankzinnig is? De opnames zijn door de rechter geblokkeerd voor gebruik. De willekeurige golfspeler die deze belachelijke rechtszaak aanspant heeft NUL STAANDE! De experts van 'Binnenlandse Zaken' mogen deze eersteklas renovatie 'als van rechtswege' uitvoeren. Ze hebben geen goedkeuring nodig. Het werk staat gepland om ONMIDDELLIJK te beginnen! Het eindresultaat zal Wereldklasse zijn en inkomsten en grote prestige terugbrengen naar Washington D.C. Bedankt voor uw aandacht voor deze kwestie! President DJT"

Die twee standpunten staan nu op gespannen voet: de president zegt dat de renovatie "ONMIDDELLIJK zal beginnen", terwijl de zaak loopt onder de tijdelijke maatregel waartegen de regering zich verzette en die ze verloor. En nu het eigen wrakingsverzoek van de regering zelf verwijst naar "moties die nog moeten worden ingediend", keert het geschil terug naar de rechtszaal van Reyes voor de volgende ronde.

Bron: Alternet