Een rechter in Nova Scotia heeft bevolen dat een laptop met de Bitcoin-portemonnee van veroordeeld moordenaar William Sandeson wordt teruggegeven, omdat het openbaar ministerie niet kon aantonen dat de cryptocurrency verband hield met de moord op Taylor Samson in 2015.

Rechter John Bodurtha deed dinsdag uitspraak in het Hooggerechtshof van Halifax. Sandeson, die een levenslange straf uitzit in een gevangenis in Quebec, nam via video deel aan de zitting.

Het openbaar ministerie moest een verband aantonen tussen de Bitcoin en het misdrijf, maar Bodurtha stelde dat dit niet was gelukt. De rechter noemde de theorie dat Sandeson de Bitcoin bij de drugstransactie wilde gebruiken "hypothetisch". Hij vond geen bewijs dat Sandeson van plan was de cryptocurrency te gebruiken, of dat hij deze in verband met de moord op Samson had gebruikt. De uitspraak benadrukt de bewijsdrempel bij geschillen over in beslag genomen crypto: digitale activa die door de politie worden ingenomen, worden niet automatisch als misdaadopbrengsten behandeld, en wanneer aanklagers het verband niet kunnen bewijzen, kunnen rechtbanken bevelen dat het eigendom wordt teruggegeven — zelfs aan een veroordeelde dader.

De laptop met de portemonnee wordt teruggegeven aan Sandesons familie. De uitspraak heeft praktische betekenis omdat Bitcoin-portemonnees de privésleutels opslaan die nodig zijn om fondsen te verplaatsen, waardoor het bezit van het apparaat dat de portemonnee bevat centraal staat voor de controle over de munten. De $5.000 aan contant geld dat uit zijn appartement werd in beslag genomen, blijft echter in overheidsbewaring. Bodurtha oordeelde dat het geld "aan het strafbare feit gerelateerd eigendom" was. De politie vond het geld verborgen op de bodem van een afvalbak.

Tijdens het proces verklaarde Sandeson dat hij een kredietlijn van $200.000 had gebruikt om drugs te kopen. Zijn moeder had als borg voor de kredietlijn ondertekend, die bedoeld was om studiekosten te dekken. Het account had bij zijn arrestatie nog een saldo van $80.000.

De waarde van de Bitcoin-portemonnee wordt nog steeds betwist. Sandeson heeft gezegd dat deze tussen $8.000 en $10.000 waard is, terwijl een advocaat van de familie van Samson heeft gesteld dat deze tegenwoordig meer dan $200.000 waard kan zijn. Bitcoin (BTC) stond ten tijde van het schrijven op ongeveer $78.563 op CoinMarketCap.

In een uitspraak uit 2024 oordeelde rechter Cindy Bourgeois van het Hof van Beroep van Nova Scotia dat Sandeson bij zijn gevangenzetting ongeveer $640.000 aan Bitcoin en contant geld bezat. Die uitspraak ontzegde hem door de overheid gefinancierde bijstand voor zijn beroep.

Hoe Sandeson in de gevangenis belandde

In augustus 2015 waren Sandeson en Samson studenten aan de Dalhousie University. Sandeson stond dagen voor de start van zijn medicijnenstudie toen hij een ontmoeting regelde in zijn appartement in Halifax voor wat een cannastransactie van meer dan 18 kilogram moest worden.

Volgens de zaak schoot Sandeson Samson neer, hield de drugs en het geld en dumpte het lichaam in de Bay of Fundy. De stoffelijke overschotten van Samson zijn nooit gevonden.

Sandeson werd aanvankelijk schuldig bevonden aan moord in de eerste graad, maar dat vonnis werd in beroep teruggedraaid. Bij een herkansing in 2023 achtte een jury hem schuldig aan doodslag met dood ten gevolge (moord in de tweede graad). Hij gaf toe dat hij had geschoten, maar zei dat hij in zelfverdediging handelde.

De familie van Samson heeft geprobeerd te voorkomen dat de laptop wordt teruggegeven. In december 2022 vaardigde een rechtbank een voorlopige ordonnantie uit die de vrijgave blokkeerde. Samsons moeder, Linda Boutilier, en zijn broer, Connor Samson, hadden een civiele procedure wegens onrechtmatige dood aangespannen. Hun advocaat, James Goodwin, betoogde dat de Bitcoin kon worden gebruikt om schadevergoeding te betalen indien zij in het gelijk werden gesteld.

Sandeson hervatte het geschil in april door een verzoek in te dienen tot terugkeer van zijn in beslag genomen eigendommen. Het openbaar ministerie verzocht vervolgens het geld en de laptop te behouden, met het argument dat beide door misdaad waren besmet. Boutilier heeft elke rechtszitting in de zaak bijgewoond en was aanwezig bij de uitspraak op dinsdag, maar wilde geen commentaar geven. De uitspraak van dinsdag lost alleen de eigendomsvraag op en raakt de civiele procedure wegens onrechtmatige dood niet, waarin het potentieel van de Bitcoin om schadevergoeding te financieren op het spel staat.

Rechtbanken in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hebben ook te maken met geschillen over cryptocurrency die met criminele zaken verband houdt. Die zaken omvatten meer dan 61.000 BTC die in het VK aan Qian Zhimin zijn gelinkt en een onsuccesvolle claim van een Amerikaanse gevangene betreffende $345 miljoen aan verloren Bitcoin.

Bron: Cryptopolitan