Een rechter van het Hooggerechtshof van Nova Scotia heeft bevolen dat een laptop met een Bitcoin-portemonnee wordt teruggegeven aan de familie van William Sandeson, die een levenslange straf uitzit voor de moord in 2015 op medestudent Taylor Samson tijdens een drugstransactie.

Justice John Bodurtha oordeelde dinsdag dat het Openbaar Ministerie er niet in was geslaagd te bewijzen dat de cryptocurrency aan de moord was gekoppeld, berichtte Global News. Sandeson, die via videoverbinding verscheen bij de zitting in Halifax, had in april een verzoek ingediend om persoonsbezittingen terug te krijgen die in beslag waren genomen toen de politie na zijn arrestatie in 2015 zijn appartement doorzocht. De laptop met de Bitcoin-portemonnee behoorde tot die bezittingen, die sinds de house search in het bezit zijn van de autoriteiten.

"Het Openbaar Ministerie heeft zijn bewijslast niet vervuld om aan te tonen dat de cryptocurrency werd gebruikt als onderdeel van de drugstransactie, als misdaadopbrengst of anderszins door criminaliteit was besmet", zei Bodurtha, waarbij hij toevoegde dat het mogelijke gebruik in de deal "hypothetisch" was.

De portemonnee is gewaardeerd op uiteenlopend van C$8.000 tot meer dan C$200.000 en stond centraal in een wrongful death-rechtszaak die de familie van Samson aanspande. Sandeson heeft gezegd dat de Bitcoin destijds ongeveer $5.800 tot $7.200 waard was (C$8.000 tot C$10.000), volgens Global News, terwijl een advocaat die de familie van Samson vertegenwoordigt in de afzonderlijke civiele procedure heeft gezegd dat het nu meer dan $144.000 (C$200.000) waard kan zijn. Global News vermeldde niet hoeveel Bitcoin de portemonnee bevat.

Bitcoin handelde in 2015, toen de laptop in beslag werd genomen, voor slechts enkele honderden dollars per munt. De ongeveer tien jaar dat de laptop in het bezit van de autoriteiten is geweest, veranderden een portemonnee die ooit duizenden dollars waard was in een activa dat nu zescijferig kan zijn.

Bodurtha oordeelde wel dat ongeveer $3.600 (C$5.000) aan contant geld dat na de moord in Sandesons appartement werd gevonden "aan het misdrijf gerelateerde eigendom" was, wat betekent dat het niet wordt teruggegeven.

De zaak-Sandeson

Sandeson, toen 23 jaar en op het punt om geneeskunde te gaan studeren aan de Dalhousie University, regelde dat Samson, een 22-jarige student aan dezelfde universiteit in Halifax, op 15 augustus 2015 naar zijn appartement zou komen om hem cannabis te verkopen die Sandeson had geregeld te kopen voor C$40.000, volgens de aanklagers tijdens zijn proces in 2023.

Sandeson schoot Samson neer, hield de drugs en het geld en gaf later toe dat hij het lichaam in een rivier die uitmondt in de Bay of Fundy had gedumpt. De stoffelijke resten van Samson zijn nooit gevonden.

Sandeson werd in 2017 veroordeeld voor moord met voorbedachte rade, maar een hoger beroepsrechtbank vernietigde het vonnis in 2020. Tijdens een tweede proces in 2023 gaf hij toe Samson te hebben neergeschoten, maar zei dat hij uit zelfverdediging handelde. Een jury bevond hem schuldig aan moord zonder voorbedachte rade, waarop automatisch een levenslange straf staat. Hij zit zijn straf uit in Quebec en komt in 2030 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.

De uitspraak maakt de weg vrij voor de overdracht van de laptop aan Sandesons familie, terwijl het contante geld bij het Openbaar Ministerie blijft. De beslissing had alleen betrekking op het strafrechtelijke beslag; de rol van de portemonnee in de wrongful death-rechtszaak die de familie van Samson aanspande, blijft een afzonderlijke, onopgeloste kwestie.