Een federale rechter maakte dinsdag een einde aan wat hij omschreef als een lastercampagne tegen voormalig FEMA-CFO Mary Comans, gevoerd door functionarissen en bondgenoten van president Donald Trump, en noemde de affaire "weinig meer dan door de staat gesanctioneerde intimidatie."

Het geschil gaat terug tot februari 2025, toen het Department of Homeland Security Comans beschuldigde van het goedkeuren van wat het omschreef als ongepaste betalingen voor opvangaccommodaties voor migranten in New York City, waaronder vergoedingen van hotelkosten. Volgens de DHS had zij "leiderschap omzeild" om deze betalingen te doen, wat leidde tot haar ontslag bij FEMA.

Comans ontkende wangedrag en voerde aan dat de betalingen waren goedgekeurd onder bestaande FEMA-procedures. Later spande ze rechtszaken aan waarin zij stelde dat haar ontslag onrechtmatig was en dat de publieke beschuldigingen haar reputatie hadden geschaad zonder behoorlijk proces. Een federale rechter oordeelde vervolgens dat zij het recht had om de beschuldigingen aan te vechten via een hoorzitting ter zuivering van haar naam — een mechanisme van behoorlijk proces dat publieke werknemers wier reputatie is geschaad door officiële verklaringen een formele mogelijkheid biedt om deze ter plekke te betwisten — waarbij werd geconstateerd dat de acties van de regering aanzienlijke bezwaren tegen het behoorlijk proces opleverden. De uitspraak van dinsdag is het resultaat van die hoorzitting.

De meest recente uitspraak is niet zuinig in het toewijzen van schuld. Volgens het oordeel, dat via X werd verspreid door @joshgerstein en @ReichlinMelnick, kozen Musk, samen met voormalig Minister van Homeland Security Kristi Noem, ervoor "de macht van de federale overheid te richten op één enkele werknemer met een vlekkeloze staat van dienst. ... De aanvallen op mevrouw Comans waren volledig gebaseerd op valse informatie," en veel functionarissen "wisten [dat ze] onwaar waren."

Zoals de rechter opmerkte, had Comans 21 jaar in partijloze dienst gewerkt totdat ze zonder reden werd ontslagen, waarbij haar naam werd besmeurd met verklaringen die "objectief en aantoonbaar onwaar" waren.

Zoals de Washington Post uitlegt: "Begin februari vorig jaar plaatste Musk op X dat DOGE, wat staat voor het Department of Government Efficiency, had ontdekt dat FEMA 59 miljoen dollar had gestuurd naar 'luxe hotels in New York City om illegale migranten te huisvesten', waarbij hij de betaling onrechtmatig noemde en een daad van 'grove ongehoorzaamheid'." Musk deelde vervolgens Comans' naam en foto in een bericht waarin hij haar beschuldigde van "een criminele daad."

Het dinsdagse oordeel van rechter William Fitzpatrick sloeg deze beschuldigingen in ondubbelzinnige bewoordingen aan flarden:

"Gewapend met slechts valse verklaringen ondernamen hoge regeringsfunctionarissen een vooropgezette campagne om de persoonlijke en professionele integriteit van mevrouw Comans, een partijloze carrièreambtenares, te schaden. Hun bedoeling was om valse en smadelijke informatie over mevrouw Comans zo breed mogelijk te verspreiden. Om duidelijk te zijn: het was de uitdrukkelijke positie van de regering van de Verenigde Staten dat mevrouw Comans op criminele wijze handelde met criminele intentie. Dat is onwaar. Mevrouw Comans werd publiekelijk beschuldigd van opzettelijk en 'ernstig' verkeerd besteden van federale middelen. Dat is onwaar. Ze werd beschuldigd van witwassen van 'verboden financiering'. Dat is onwaar. Ze werd beschuldigd van opzettelijke schending van een Presidentiële Uitvoeringsbevel, de bevelen van de Minister van DHS, het omzeilen van leiderschap en het dwarsbomen van de wil van het Amerikaanse volk. Dat is onwaar. Ze werd beschuldigd van het ondermijnen van de openbare veiligheid. Dat is onwaar. Dienovereenkomstig vindt het Hof, om de redenen die hierin zijn uiteengezet, dat de smadelijke uitspraken over mevrouw Comans objectief en aantoonbaar onwaar waren, dat veel hoge regeringsfunctionarissen deze uitspraken deden wetende dat ze onwaar waren, en wat betreft haar handelen als Chief Financial Officer van FEMA, wordt de naam van mevrouw Comans gerechtelijk zuiverd verklaard."

De uitspraak levert het resultaat op waarvoor het hoorzittingsproces bestaat: een rechterlijke vaststelling dat de beschuldigingen tegen een carrière-financieel functionaris onwaar waren en in veel gevallen wetende dat ze onwaar waren. Het documenteert ook hoe een geschil dat begon met berichten op X over 59 miljoen dollar aan FEMA-hotelbetalingen escaleerde tot formele beschuldigingen van crimineel gedrag tegen één federale werknemer. Comans' rechtszaken tegen het ontslag zelf waren afzonderlijk ingediend van de hoorzitting die tot de uitspraak van dinsdag leidde.

Bron: Alternet