Peter Ruis stapt op als managing director van de John Lewis-warenhuizen, minder dan drie jaar nadat hij in januari 2024 terugkeerde naar de detailhandelaar. Zijn vertrek, per begin september, komt slechts enkele dagen nadat de voorzitter van de groep het personeel waarschuwde voor "werkelijk zware" handelsomstandigheden bij de detailhandelsreus.

Het John Lewis Partnership, de door werknemers eigendom groep die ook eigenaar is van Waitrose, zei dat Ruis vertrekt om "nieuwe projecten na te streven" als onderdeel van wat de groep omschreef als een "ordelijk opvolgingsplan." Onder het onderscheidende eigendomsmodel van het partnership zijn meer dan 70.000 medewerkers mede-eigenaren, bekend als partners, die delen in de jaarlijkse winst, waardoor de handelsprestaties een directe zaak voor de werknemers zijn.

Will Kernan, een voormalig chief executive van The White Company die voorheen ook River Island leidde, zal in september de rol van managing director op zich nemen. Hij stapt op vanuit een niet-uitvoerende bestuursfunctie.

Voorzitter waarschuwde voor lagere verkopen en hogere kosten

Vorig week vertelde Jason Tarry — voorzitter van het John Lewis Partnership — het personeel in een intern magazine dat de detailhandelaar zich voorbereidde op "lagere verkopen en hogere kosten." De groep bereidt zich voor op een periode van lagere verkopen waarvan verwacht wordt dat deze de turnaround-inspanningen zal vertragen.

"We moeten ons aanpassen aan een nabije toekomst die we zes maanden geleden niet verwachtten, laat staan een paar jaar geleden," zei Tarry in een intern interview dat voor het eerst door de Financial Times werd gerapporteerd.

"Het is moeilijk wanneer de zaken vanuit verkoopperspectief zwaar zijn, maar we houden ons standpunt vast rondom onze focus op margeverbetering en strikte voorraadbeheersing, in plaats van alleen maar te proberen de omzet na te jagen," voegde hij eraan toe.

Eerder dit jaar zei Tarry dat de groep "voorzichtig blijft" te midden van een "uitdagende macro-economische omgeving," ondanks een stijging van verkopen en winst. Het partnership was teruggekeerd naar winstgevendheid na een verlies in het voorgaande jaar, maar de laatste waarschuwingen van Tarry wijzen op vernieuwde tegenwind, waaronder druk op de consumentenbestedingen en verhoogde operationele kosten die detailhandelaars in heel het Verenigd Koninkrijk hebben getroffen.

Ruis leidde moderniseringsprogramma

Ruis zei dat hij het bedrijf zal verlaten op een "veel sterkere voet" na het leiden van een project van "aanzienlijke investering en modernisering." Tijdens zijn ambtstermijn hield hij toezicht op de terugkeer van John Lewis naar de iconische "never knowingly undersold"-belofte en leidde hij een vernieuwingsprogramma van £800m voor de winkels.

"We doen weg met het oude, beklemmende warenhuis en vervangen het door iets meer belevingsgericht," had hij tegen The Guardian gezegd.

John Lewis, dat 34 warenhuizen in heel het Verenigd Koninkrijk exploiteert, is de afgelopen jaren echter terrein verloren aan online concurrenten — een druk die weerspiegeld wordt in de bredere Britse warenhuissector, waar gevestigde namen hebben geworsteld om zich aan te passen aan veranderende winkelgewoonten en de groei van e-commerce.

Inkomend leider slaat positieve toon aan

Kernan, de inkomende managing director van John Lewis, sloeg een optimistische noot aan bij de aankondiging van zijn benoeming. "We hebben aanzienlijke ruimte voor groei en ik kijk ernaar uit het team te leiden om ervoor te zorgen dat John Lewis de meest vertrouwde en geliefde detailhandelaar van het land blijft, zowel in de winkel als online," zei hij.

Co-op verliest ook voorzitter

Elders op de Britse winkelstraten maakte Co-op op maandag bekend dat voorzitter Debby White de groep zal verlaten, slechts vier maanden na het vertrek van chief executive Shirine Khoury-Haq.

White zei dat ze "niet in de positie" is om zich te committeren aan een nieuwe termijn van drie jaar zodra haar huidige ambtstermijn afloopt.

In maart stapte Khoury-Haq op na beschuldigingen van een "toxische cultuur" binnen het bedrijf — beschuldigingen waarvan zij zei dat deze niet verband hielden met haar vertrek.