Sen. John Curtis (R-Utah) beschuldigde de familie van president Donald Trump vrijdag publiekelijk van "corruptie," als reactie op berichten dat een Russische oligarch heeft meegebetaald aan de luxueuze huwelijksviering van Donald Trump Jr.

"Gelooft dit maar -- een Russische oligarch betaalde een weelderig huwelijksfeest na afloop voor Donald Trump Jr., en dat stinkt naar mijn mening. Het is corruptie. Ik vind het niks," zei Curtis in een videoboodschap die op sociale media werd geplaatst. De senator zei later meer over de kwestie te zullen zeggen en verklaarde voorlopig: "Dit is een grote zaak."

Zoals The Guardian uitlegt: "Donald Trump Jr en zijn vrouw Bettina bevestigden maandag dat een Russische oligarch die nabij Vladimir Poetin staat, de huwelijksviering van het paar in mei deels heeft betaald, na een rapport ProPublica waaruit bleek dat Oemar Kremlev honderdduizenden dollars aan de evenementen heeft besteed. Trump Jr., het oudste kind van de Amerikaanse president, trouwde in mei met de socialite uit Palm Beach tijdens een weelderige driedaagse viering op twee exclusieve privé-eilanden. Op basis van documenten en interviews met drie anonieme bronnen die vertrouwd zijn met het evenement meldde ProPublica dat Kremlev, een lid van de kring rond de Russische president, de rekening betaalde voor de huur van een van de eilanden waar een receptie werd gehouden en waar gasten sliepen, evenals andere grote kosten, waaronder een enorm vuurwerk." Die bevestiging plaatste een figuur die tot Poetins kring wordt gerekend in het middelpunt van een financieel verhaal over de oudste zoon van de president, en de affaire heeft kritiek uit het hele politieke spectrum opgeroepen.

Curtis' zorgen beperkten zich niet tot de familie Trump. De Republikein uit Utah wees ook op sterk stijgende benzineprijzen: "Ze bereiken nieuwe recordhoogten, vooral in Utah. Iedereen is echt chagrijnig over wat het kost om een tank vol te gooien. En we zien geen enkele verlichting van deze prijzen die op ons afkomen." Verder noemde hij inflatie en stijgende rente als een groot probleem en merkte hij op: "De Fed heeft de rente met een kwart procentpunt verhoogd omdat de inflatie is verergerd. Dat moeten we volgens mij allemaal toegeven."

De combinatie van een ethische beschuldiging met financiële zorgen gaf een momentopname van de kwesties waarmee Curtis en andere Republikeinen worden geconfronteerd nu ze de kiezers tegemoet treden. Hoewel het zeldzaam blijft dat Republikeinse wetgevers Trump bekritiseren, zijn conservatieve kritieken de afgelopen weken opgekomen nu de tussentijdse verkiezingen naderen. GOP-kandidaten weten goed dat de president hun kansen bij de verkiezingen drukt en hebben stappen ondernomen om afstand van hem te nemen. Velen hebben zijn naam en boodschappen uit hun campagnemateriaal verwijderd.

Op donderdag publiceerde afgevaardigde Maria Elvira Salazar (R-Fla.) een video waarin ze Trump rechtstreeks bekritiseerde met de woorden: "Meneer de president, sommige van uw handhavingsmaatregelen op immigratiegebied zijn te ver gegaan."

Met de aankondiging van Curtis dat hij "later" zou uitweiden, zijn zijn vervolgopmeren — en de vraag of andere Republikeinen zich bij de kritiek aansluiten — het volgen waard naarmate het seizoen van de tussentijdse verkiezingen vordert.