John Bolton, de voormalig nationaal veiligheidsadviseur van president Donald Trump, verwijte zijn voormalige chef zondag dat deze de basis van de wereldpolitiek niet begrijpt, met de meeste kritiek gericht op de aanpak van de president ten aanzien van Oekraïne, waar Rusland in februari 2022 zijn grootschalige invasie startte. Bolton, die eerder VN-ambassadeur was onder president George W. Bush, bekleedde de post van nationaal veiligheidsadviseur van 2018 tot 2019.

Met een verwijzing naar de Sovjetleider Vladimir Lenin vertelde Bolton aan Times Radio dat de revolutionair 'mensen zoals deze nuttige idioten noemde' — een omschrijving die doorgaans aan Lenin wordt toegeschreven voor mensen die, zonder het te beseffen, de doelen van een tegenstander bevorderen. 'Trump begrijpt echt niet wat er op het spel staat in Oekraïne. En in de afgelopen weken heeft hij zich niet gericht op geopolitiek, maar op de Amerikaanse binnenlandse politiek. Hij zit in grote problemen.'

Bolton richtte zich vervolgens op de binnenlandse politieke druk die de aanpak van de regering vormgeeft.

'De Republikeinen staan voor een referendum over het bestuur van Trump,' zei Bolton tegen Boulton. 'De mensen zijn ontevreden. Er zullen aanzienlijke Republikeinse verliezen zijn. Inflatie is een van de factoren die tegen Republikeinse kandidaten werken. Diesel, benzine zijn daarbij factoren. En wat Trump probeert te doen, is stappen ondernemen om intern te kunnen zeggen: "Ik kan de olieprijzen laten dalen." Niets van wat hij met Rusland doet zal dat bereiken, maar voor Trump gaat het om het aankondigen van de deal. Het gaat niet noodzakelijk om het resultaat ervan.' Energieprijzen staan centraal in dat betoog: Rusland is een van de grootste olie-exporteurs ter wereld, en westerse sancties op zijn olie zijn sinds het begin van de grootschalige invasie een belangrijk middel geweest om druk op Moskou uit te oefenen.

Hij voegde eraan toe dat de gevolgen van de omgang van de president met Moskou veel verder reiken dan de Amerikaanse politiek.

'Maar het internationale effect van wat hij doet, is dat het Rusland een enorme gunst oplevert die op een zeker moment kan worden ingewisseld, want Poetin heeft, door met deze deal en andere zaken akkoord te gaan, Trump een gunst gegeven op een moment dat Trump die binnenlands nodig heeft. Het is dus een zeer zorgelijke ontwikkeling in alle opzichten.n
De voormalig adviseur betoogde bovendien dat Trump makkelijk te manipuleren is, waarbij hij de onderdanigheid van de president tegenover de Russische president Vladimir Poetin als een duidelijk voorbeeld aanhaalde.

'Als hij en Vladimir Poetin goede vrienden zijn, denkt hij dat de bilaterale betrekkingen tussen de VS en Rusland goed zijn,' zei Bolton tegen Boulton. 'Dat klopt om vele redenen niet. Het allerbelangrijkste: Vladimir Poetin ziet Trump niet als een vriend. Hij ziet hem als een makkelijk doelwit. En elke keer dat Trump, op behoefchtige wijze, naar Poetin komt om om deze dieseldeal of iets dergelijks te vragen, is Poetin meer dan bereid het hem te geven en in zijn zak te steken om er later een beroep op te doen.'

Bolton is niet de enige die opmerkt dat Trump zich makkelijk laat beïnvloeden door vleierij. In 2019 gaf voormalig minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright, die de post bekleedde van 1997 tot 2001, in een gesprek met Salon een vergelijkbare beoordeling van de aanpak van de president ten aanzien van de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un: 'Ik denk inderdaad dat wat mij zorgen baart, is dat hij, in zijn verlangen naar vleierij van Kim Jong-un, iets weggeeft dat op langere termijn gevolgen kan hebben voor de volgende reg.'

Bolton is een regelmatige criticus van Trump, en de president heeft gereageerd door zijn voormalig adviseur via het Ministerie van Justitie aan te pakken. Na een onderzoek naar een aanklacht van 18 telden die door de regering-Trump was ingesteld, pleitte Bolton schuldig aan één tel van het ongepaste delen van geheime informatie.