JetBlue zet specialiteitkoffie centraal in zijn nieuwe binnenlandse first-classervaring, nu luchtvaartmaatschappijen steeds vaker premiumpartnerschappen op het gebied van voedsel en drank gebruiken om waardevolle reizigers aan te trekken.

Onder de recent onthulde 'BlueFirst'-strategie is de maatschappij een partnerschap aangegaan met specialiest in diepvrieskoffie Cometeer en de in New York gevestigde koffiebrander Joe Coffee. BlueFirst-passagiers krijgen toegang tot een "samengesteld drankprogramma" met specialiteitkoffie van beide aanbieders.

Cometeer, opgericht in Massachusetts, is uitgegroeid tot specialist in het shockinvriezen van gezette koffie van specialty-koffiebranders. Het formaat stelt consumenten in staat een drankje te bereiden door er simpelweg water aan toe te voegen, zonder zetapparatuur — een praktisch voordeel in een vliegtuigkeuken, waar het vers zetten van specialiteitkoffie traditioneel moeilijk is. Joe Coffee exploiteert meerdere cafés in New York en werkt samen met een scala aan horecapartners.

JetBlue-CEO Joanna Geraghty zegt dat het koffieaanbod een belangrijk onderdeel vormt van de modernisering van de first-classervaring van de maatschappij.

"Traditioneel first-class eten en drinken kan achterhaald aanvoelen," aldus Geraghty. "BlueFirst is onze manier om de ervaring te vernieuwen voor de reiziger van vandaag.

"We maken de ervaring persoonlijker, moderner en leuker. Premium moet bijzonder aanvoelen, niet bekakt."

JetBlue, een lowcostcarrier met hoofdkantoor in New York, heeft zich historisch onderscheiden van andere budgetmaatschappijen met voorzieningen zoals entertainment in de rugleuning en gratis snacks en drankjes. De maatschappij is niet nieuw in premiumcabines: in 2014 introduceerde JetBlue de Mint-premiumcabine op bepaalde transcontinentale routes, met volledig platte stoelen, wat de geloofwaardigheid in het premiumsegment vestigde. BlueFirst breidt die premiumaanpak uit naar de binnenlandse first-classmarkt.

De stap richting een speciale binnenlandse first-classcabine met verbeterde drankservice weerspiegelt een bredere branchetrend, waarbij maatschappijen wereldwijd partnerschappen sluiten met bekende koffie- en voedselmerken om hun premiumcabines te verbeteren en klanten met hogere betalingsbereidheid aan te trekken. Voor Cometeer en Joe Coffee betekent het partnerschap met een grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij een zichtbaar kanaal om reizigers te bereiken die hun producten anders niet zouden tegenkomen. Hoe passagiers reageren op shockgevroren koffie op hoogte — en of andere maatschappijen vergelijkbare specialty-partnerschappen volgen — zal de moeite waard zijn om in de gaten te houden nu BlueFirst wordt uitgerold.