Wanneer het leven chaotisch en onhanteerbaar aanvoelt, lijkt uitstellen of het negeren van oplopende problemen vaak de makkelijkste weg. Maar Amazon-oprichter Jeff Bezos, een van de rijkste en meest succesvolle mensen ter wereld, stelt dat vermijding niet de echte remedie is tegen angst en stress. Zijn advies komt van de leider van een bedrijf met meer dan 1,5 miljoen werknemers wereldwijd, en landt te midden van een steeds openlijkere bedrijfsgesprek over burn-out en werk-privébalans.

"Ik merk dat als ik ergens gestrest over ben, dat meestal komt omdat ik er niets aan doe," zei Bezos in 2017 tijdens een bezoek aan het Museum of Flight in Seattle. "Ik luister naar mijn lichaam als signaal dat er iets mis is, en ik merk dat de stress verdwijnt op het moment dat ik de eerste stap zet."

Bezos, inmiddels $361 miljard waard en de op een na rijkste man ter wereld, bouwde wat vandaag het nummer 1-bedrijf op de Fortune 500 is. De weg was allesbehalve glad: hij startte Amazon in een gehuurde garage en moest 60 vergaderingen bijwonen om de eerste $1 miljoen aan startkapitaal op te halen voor zijn jonge bedrijf halverwege de jaren negentig. De startup die hij destijds presenteerde begon als een online boekwinkel en is uitgegroeid tot een bedrijf dat e-commerce, cloudcomputing en logistiek omvat.

In plaats van die druk hem de overhand te laten nemen, behandelt Bezos angst als brandstof voor motivatie.

"Als ik ergens gestrest over ben, probeer ik erachter te komen waarom [ik] gestrest ben," zei hij. "Ik luister naar mijn lichaam als signaal."

Om stressvolle situaties het hoofd te bieden, raadt Bezos aan om met anderen te praten en bondgenoten te vinden om samen problemen op te lossen—een aanpak die volgens hem een angstwekkende situatie kan omzetten in een die eigenlijk "leuk" is.

"Als je vrienden kunt vinden die geïnteresseerd zijn in vergelijkbare dingen of je willen helpen een probleem op te lossen, is probleemoplossing op zichzelf al inspirerend voor mij," voegde hij toe. "Er is niets leukers dan met een groep uitv in een ruimte te zitten en te zeggen: 'Kijk, dit is het probleem. Laten we een oplossing bedenken.' En zodra je daarmee begint, merk ik dat het verandert van iets dat stress kan veroorzaken in iets dat plezier oplevert."

Voor probleemoplossing op grote schaal kunnen Amazons meest prominente leiders ook terecht bij Bezos' 16 leiderschapsprincipes. Principes zoals "customer obsession", "ownership" en "invent and simplify" staan gepubliceerd op de bedrijfssite van het bedrijf en worden gebruikt bij werving en besluitvorming in de hele organisatie.

"De leiderschapsprincipes zijn iets waar je voortdurend aan moet werken," zei Amazon-CEO Andy Jassy in de videoreeks Leadership Principles Explained van het bedrijf. "Als ze goed worden toegepast, zijn ze krachtig."

Hoe andere CEO's met stress omgaan

Terwijl Bezos zegt dat zijn sleutel tot het omgaan met stress gewoon doorgaan is, hanteren andere bestuursvoorzitters allerlei benaderingen om angst te bestrijden—een onderwerp dat de afgelopen jaren is verschoven van privéstrijd naar publiek gespreksonderwerp in uitspraken van topmannen.

Voormalig Starbucks-CEO Laxman Narasimhan vertelde Fortune bijvoorbeeld in een interview uit 2023 dat hij vertrouwt op drie niet-onderhandelbare zaken om burn-out te verslaan: dagelijkse meditatie, regelmatige lichaamsbeweging en beschermde gezinstijd. "Ik ben heel gedisciplineerd als het om balans gaat," zei Narasimhan, die nu in de raden van bestuur van de Brookings Institution en Verizon zit.

Red Lobster-CEO Damola Adamolekun oefent ondertussen emotionele beheersing uit om ervoor te zorgen dat zijn team hem nooit gestrest ziet, vertelde hij aan Business Insider. "Emotionele beheersing beoefenen betekent even pauzeren, de situatie inschatten en doordacht reageren in plaats van impulsief," zei de 37-jarige CEO. "Als je emotionele beheersing voordraagt, creëer je een stabiele omgeving waarin je team zich gesteund en gemotiveerd voelt, zelfs in tegenspoed."

Microsoft-CEO Satya Nadella volgt een aanpak die enigszins lijkt op die van Bezos, omdat hij tegenspoed direct aangaat. Dat betekent open communicatie faciliteren en flexibiliteit inbouwen in werkplekbeleid zodat werknemers niet uitbranden—wat op zijn beurt zijn eigen leiderschapsstress vermindert.

"Het idee van harmonie tussen werk en privé in een zeer competitieve economie is een belangrijk onderwerp," zei Nadella ooit. "De sleutel is ervoor te zorgen dat je een dialoog aangaat met je werknemers. Er moet ook flexibiliteit zijn in al het [werkplek]beleid dat iemand als ik vaststelt en uitdraagt. Mensen mogen niet uitbranden. Het is slecht voor je bedrijf, en het is slecht voor de samenleving."

Voor lezers die dieper willen ingaan, wordt de volledige lijst met Amazons 16 leiderschapsprincipes gepubliceerd op de bedrijfssite, samen met Jassy's opmerkingen in de reeks Leadership Principles Explained.

Een versie van dit verhaal werd op 26 juli 2026 gepubliceerd op Fortune.com.