Vicepresident JD Vance noemde het geloof van een dominee van een megakerk in Kansas "geen echt christendom", wat een scherpe reactie van de dominee zelf uitlokte — en een televisiedebat over een ongemakkelijke vraag voor de vicepresident: verdedigt hij het christendom, of valt hij christenen aan wier politiek hem niet bevalt?

De dominee, Adam Hamilton, antwoordde met een directe uitdaging: "Laten we ons geloof vergelijken en de impact die we op de wereld hebben."

Hamilton leidt een United Methodist-megakerk die op korte afstand van de Saint Paul School of Theology ligt, waar zijn bediening de nadruk legt op het steunen van de gemeenschap, het helpen van de naaste en een betere zorg voor de aarde. De United Methodist Church is een van de grootste protestantse hoofdstroomgenootschappen in de Verenigde Staten, en het conflict over de manier waarop de boodschap ervan wordt gekarakteriseerd is al van een Kansas-preekstoel naar de landelijke televisie gereisd. Volgens Vance is het methodistische geloof van de dominee er een van "links radicalisme" en "geen echt christendom".

Hamilton noemde de opmerkingen "een teken van wanhoop, en ik vond het echt triest. Het was zielig. Hij kent mij niet, weet niets van mijn geloof. Hij kwam hier aanvallend, ja, wanneer beginnen we nu het geloof van mensen aan te vallen? Ik vond het een treurige mededeling dat de vicepresident van de Verenigde Staten hierheen komt en het geloof aanvalt van de dominee van de grootste kerk in de staat Kansas, de grootste United Methodist-kerk van het land."

Presentatrice Audie Cornish merkte op dat Vance, hoewel hij tot het katholicisme is bekeerd, "letterlijk de Paus zou aanvallen", zoals hij al meerdere keren heeft gedaan.

Sara Fischer, senior mediaverslaggever bij Axios, herinnerde zich de onrust rond John F. Kennedy, toen kiezers vreesden dat hij als katholiek loyaler zou zijn aan de Paus dan aan de Amerikanen. Geloof en geschiktheid voor een openbaar ambt botsen al sinds het begin van de Amerikaanse geschiedenis in politieke campagnes; de Grondwet zelf verbiedt elke religieuze toets voor een openbaar ambt.

"En om te bedenken dat we er vijftig jaar later nog steeds zijn, dat het type geloof dat je binnen het christendom hebt nog steeds zo fel wordt bediscussieerd", zei. "Het zegt wel iets over het feit dat het voelt alsof we een beetje terug in de tijd gaan, dat we deze debatten voeren."

Tiana Lowe Doescher, comentator bij de conservatieve Washington Examiner, verzekerde dat Vance de methodisten niet aanviel toen hij het geloof "geen echt christendom" noemde. Vervolgens herhaalde ze beweringen uit een aanvalsadvertentie tegen Hamilton die The Kansas City Star heeft weerlegd. De advertentie beweert ten onrechte dat Hamilton zijn gemeente heeft verteld dat het wit zijn een zonde was. Het moment illustreert hoe een door lokale factcheckers weerlegde bewering opnieuw kan opduiken in een landelijk televisiedebat.

"Ja, dus elke regel van wat je net voorlas was een leugen", aldus Hamilton namens ABC News op zondag. "Het was een nepaanval. Het was ongeveer 180 graden verschillend van de werkelijkheid. Er was geen enkel deel van wat hij zei dat waar was."

Tegenover de ervaren journalist Jonathan Karl legde Hamilton uit dat de betreffende preek gaat over het veranderen van hoe mensen denken — een "verandering van gedachte die leidt tot een verandering van hart die leidt tot een verandering in gedrag". Over ras gezegd: het doel is om de wereld door de ogen van een ander te zien.

Cornish merkte op dat deze wederopstanding van gelovige Democraten zich kennelijk ook buiten Kansas afspeelt, en dat meerdere kandidaten een theologische achtergrond hebben of naar het seminarie zijn geweest. Ze spotte ook met Vances boek Communion, dat gaat over zijn bekering tot het katholicisme, maar waarop de omslag een methodistische kerk siert.

Doescher hield vol dat Vance niet de methodisten zelf aanviel, maar eerder het idee om te preken over "de kwaden van klimaatverandering". Veel christenen beschouwen de aarde als een geschenk van God; Genesis 2:15 roept de mensheid op de hof te "bebouwen" en te "bewaken", als een goede beheerder van het land.

"Maar herkennen de mensen in Kansas dat onderscheid?", vroeg Fischer. "Want ik denk dat als je hierheen komt en over iemand slecht spreekt — zijn religie aanvalt — mensen dat niet noodzakelijk tot dat detailniveau interpreteren. Ik denk dat het er gewoon uitziet als, ja, een politicus die een andere politicus aanvalt over religie."

Hamilton vertelde Karl dat deze aflevering veel weerspiegelt van wat hij verkeerd vindt aan wat er vandaag in de Verenigde Staten gebeurt. Dit soort leugens, zei hij, herinneren aan de chaos en corruptie in Washington — tot het punt dat zelfs de "vicepresident zulke dingen zegt".

"Ik val op mijn knieën, ik offer mijn leven aan Christus, ik bid dat de Heilige Geest mij leidt, ik lees de Schrift, ik draag de Bijbel overal met me mee", zei Hamilton, die tijdens het interview een klein Bijbeltje uit zijn achterzak haalde.
"Ik streef er niet alleen naar een volgeling van Jezus te zijn, maar ook om dat te praktiseren in hoe ik met andere mensen omga", voegde hij eraan toe. "En ik zou zeggen: bekijk mijn leven, bekijk hoe ik heb geprobeerd te leven, en dan wil ik het zien, meneer de vicepresident, laten we het vergelijken. Laten we de theologie vergelijken. Laten we ons geloof vergelijken en de impact die we op de wereld hebben." Of de vicepresident die vergelijking rechtstreeks aangaat, is een van de open vragen die deze uitwisseling achterlaat.