Jared Kushner, de schoonzoon van president Donald Trump, staat in het middelpunt van beschuldigingen die volgens één commentator het ernstigste geval vormen van Amerikaans buitenlands beleid buiten de wet om sinds het Iran-contra-schandaal uit het tijdperk van Reagan.

In een maandagse recensie in The New York Times van "Princes and Thieves", een recent boek van onderzoeksjournalist Matthew Cole, schreef Fintan O'Toole dat "als Coles claims kloppen, Kushners politieke en financiële relatie met de president van de VAE, Mohammed bin Zayed (algemeen bekend als M.B.Z.), ongetwijfeld het ernstigste geval vormt van Amerikaans buitenlands beleid buiten de wet en democratische controle om sinds het Iran-contra-schandaal tijdens het Reagan-bewind in de jaren tachtig." Bin Zayed leidt de Verenigde Arabische Emiraten sinds 2022 en staat aan het hoofd van een federatie van zeven emiraten die al decennialang een veiligheidspartner van de VS in de Golfregio is.

O'Toole plaatste de beschuldigingen in historisch perspectief. "In die affaire verkochten regeringsfunctionarissen in het geheim wapens aan Iran en gebruikten ze de opbrengsten om — in strijd met de uitdrukkelijke orders van het Congres — een gewelddadige rechtse opstand in Nicaragua te financieren," schreef hij. "Wat Cole beweert is, zo niet nog ingrijpender: dat Kushner met de VAE samenwerkte om het Amerikaanse beleid in het hele Midden-Oosten vorm te geven en dat hem in de loop van dat werk toegang werd gegeven tot bankrekeningen met ongeveer $2 miljard." De Iran-contra-affaire kwam in 1986 aan het licht, leidde tot congresonderzoeken en strafvervolgingen van verschillende functionarissen van het Reagan-bewind, en blijft een terugkerend referentiepunt in debatten over de grenzen van het buitenlands beleid van de uitvoerende macht.

Hij benadrukte echter dat geen van Coles beschuldigingen buiten redelijke twijfel is bewezen. "Coles belangrijkste bronnen blijven anoniem," schreef O'Toole. "Terugkerende toeschrijvingen in zijn notities zijn onder meer 'een vertrouwelijke bron met directe kennis' en 'auteursinterview met een bron die bij de vergadering aanwezig was'." Hij wees er ook op dat Kushner weigerde te worden geïnterviewd voor het boek, en dat Kushners advocaat Coles beschuldigingen "gek, vals en smadelijk" noemde en vorige week juridische stappen aankondigde tegen Vanity Fair, dat een fragment uit het boek publiceerde. Of die aangekondigde stappen doorgang vinden, en welke verdere onderbouwing van de claims in het boek naar voren komt, moet nog blijken.

"Tot Coles eer," voegde O'Toole eraan toe, "beseft hij dat er, zelfs na vijf jaar speurwerk, 'veel onbekend blijft over Kushners relaties en afspraken met de leiders van Israël, Saoedi-Arabië, Qatar en vooral de Verenigde Arabische Emiraten.' Wat we hebben is dus een onvolledig en omstreden verslag van die transacties."

Kushner is ook bekritiseerd vanwege zijn onorthodoxe communicatiestijl als diplomaat, waarvan sommige experts stellen dat deze weinig waardering toont voor het vak van gevoelige internationale onderhandelingen. Kushner kwam de politiek binnen zonder diplomatieke achtergrond; hij leidde het vastgoedbedrijf van zijn familie en was eigenaar van de New York Observer voordat hij gedurende Trumps eerste ambtstermijn als senior adviseur diende, met het Midden-Oostenbeleid in zijn portefeuille.

"In de laatste uren voordat de VS in februari met Iran in oorlog raakte, hield Jared Kushner een ontmoeting met Iraanse onderhandelaars in Genève — een laatste kans om een conflict te voorkomen dat de regio in chaos zou storten en de wereldeconomie zou schokken," meldde verslaggever Derek Filkins in september. Nadien zette Kushner zijn tegenhangers weg als zijn tijd niet waard. "Veel trucs," vertelde hij verslaggevers. "Ze spelen eigenlijk overal spelletjes met ons, en het is heel, heel glad."

"Kushner, de jeugdig ogende schoonzoon van Donald Trump, heeft de afgelopen jaren een buitengewone opdracht gekregen," voegde Filkins toe. "Samen met Steve Witkoff, de speciale gezant van de president, is hij belast met het beëindigen van oorlogen in Gaza, Oekraïne en vrijwel overal waar ze zouden kunnen uitbreken. Kushner, die 45 is, heeft weinig waardering voor het vak van diplomatie."