NEW YORK — Honderden betogers die oproepen tot strenger optreden tegen seksueel geweld demonstreerden donderdag buiten de New York State Supreme Court op Manhattan, waar een studente van Cornell University, in rechtsstukken aangeduid als Jane Doe, een rechtszaak aanspande tegen meerdere leden van een campusfraternity die zij beschuldigt van verkrachting.

De demonstratie was een van tientallen protesten die op campussen en in gemeenschappen door heel de Verenigde Staten werden georganiseerd onder het socialemedia-motto “#StopSexualViolence: From the Frat House to the White House.” Enkele honderden mensen, vooral vrouwen, verzamelden zich buiten de binnenstedelijke rechtbank met spandoeken met daarop “I am Jane Doe. Be afraid of me,” “Death to rape culture” en “This is personal.”

“Het is volledig frustrerend dat we er in 2026 nog steeds mee bezig zijn,” aldus betoger Brianna Williams, 40, die bij een non-profitorganisatie werkt. “Het is gewoon een razend making moment.”

In een rechtszaak die vorige maand werd aangespannen, verklaarde de Cornell-studente dat haar drugs en alcohol waren toegediend voordat ze werd seksueel aangevallen door leden van het campuschapittel van de Chi Phi-fraternity terwijl ze niet bij haar positieven was in oktober 2024.

Jane Doe, destijds 20 jaar oud, noemde zeven Chi Phi-leden als beklaagden, naast de fraternity, een lokale bar, haar eigen sorority en Cornell University. Zij beschuldigde de Ivy League-universiteit ervan de beschuldigingen niet naar behoren te hebben onderzocht en de betrokken studenten niet te hebben gestraft.

De rechtszaak bekritiseerde Cornell specifiek omdat de universiteit sommige vermeende daders de kans had geboden hun straffen te verlichten door essays te schrijven.

Jane Doe meldde de vermeende aanval enkele weken later bij de politie, wat leidde tot een intern universitair onderzoek en een opsporingsonderzoek. De lokale aanklager besloot aanvankelijk geen strafrechtelijke vervolging in te stellen.

Nadat de civiele rechtszaak was aangespannen, heropenden aanklagers het strafrechtelijk onderzoek. De gouverneur van New York, Kathy Hochul, benoemde de procureur-generaal van de staat tot speciale aanklager in de zaak. Cornell huurde bovendien Sally Yates, een voormalige topjurist van het Amerikaanse ministerie van Justitie, in om een onafhank onderzoek te leiden naar de manier waarop de universiteit de beschuldigingen heeft afgehandeld. Nu het strafonderzoek, de civiele rechtszaak en het onafhankelijke onderzoek allemaal lopen, zijn de bevindingen van de speciale aanklager, de conclusies van Yates en de voortgang van de rechtszaak de belangrijkste ontwikkelingen om in de gaten te houden naarmate de zaak vordert.

LANDELIJKE VERONTWAARDIGING

Cornell, dat zijn reactie op de oorspronkelijke melding heeft verdedigd, sloot het Chi Phi-chapittel en legde diverse disciplinaire maatregelen op aan de fraternityleden die betrokken bleken, waaronder ontheffing van enkele leden.

Alle in de rechtszaak genoemde mannen hebben elke misstand ontkend. Sommigen zeiden dat de seksuele activiteit met wederzijdse toestemming plaatsvond, anderen betwisten dat zij eraan hadden deelgenomen.

De rechtszaak leidde tot hernieuwde landelijke verontwaardiging over seksueel geweld en intimidatie, met name op universiteitscampussen. Vrouwen hebben "I Am Jane Doe"-protesten georganiseerd als teken van solidariteit met de klager, en de leuze werd ook gebruikt voor demonstraties die donderdag gepland stonden in Washington, Philadelphia, Boston, Denver, Salt Lake City, Los Angeles en San Francisco. De zaak is tevens een brandpunt geworden in een bredere nationaal debat over de manier waarop universiteiten, aanklagers en rechtbanken met beschuldigingen van seksueel geweld omgaan.

Sommige activisten hebben gewezen op uitspraken van president Donald Trump over zijn gedrag ten opzichte van vrouwen, evenals op een juryuitspraak waarin hij aansprakelijk werd bevonden voor seksueel misbruik van schrijfster E. Jean Carroll, als bijdragend aan wat zij beschouwen als een “cultuur van verkrachting” in de Verenigde Staten.

Duizenden studenten, medewerkers en buurtactivisten demonstreerden maandag door de campus van Cornell in Ithaca, New York, en eisten dat het bestuur strenger zou optreden tegen seksueel geweld.

Ook de identiteit van Jane Doe is onderdeel geworden van het openbare debat. Vrouwen plaatsen op sociale media #IamJaneDoe als teken van solidariteit met de klager en om te reageren op pogingen van sommigen om haar publiek bij naam te noemen.

— Reuters

Bron: Bworldonline