Jamie Dimon, een van de langst dienende topmanagers in de bankwereld, heeft een theorie over waarom sommige CEO's aan de verwachtingen voldoen terwijl anderen hopeloos vastlopen—en dat heeft weinig te maken met hoeveel ze van business weten.

Dimon leidt JPMorgan Chase, de grootste bank van de Verenigde Staten naar marktkapitalisatie, al meer dan twintig jaar. Eerder dit jaar sprak hij in de Master Investor Podcast en wees hij onzekerheid aan als een van de grootste bedreigingen voor de carrière van een CEO en het succes van een bedrijf.

De dynamiek die hij beschrijft begint bij promotie. Als hogerop in de organisatie klimmen, gaan managers vaak van een specialist die het deel van de zaak dat hij goed kent overziet, naar een generalist die verantwoordelijk is voor onderdelen van het bedrijf die hij veel minder begrijpt. "Hoe groter de functie die je krijgt, hoe minder je—letterlijk—van het werk weet", vertelde Dimon aan podcastpresentator Wilfred Frost.

Sommige CEO's gaan goed met die overstap om, zei hij. Ze zoeken mensen met expertise op gebieden waar ze zelf tekortschieten en voelen zich niet ongemakkelijk over hiaten in hun kennis. Voor anderen wordt de verandering echter een bron van onzekerheid. "Het wordt PowerPoints, je weet wel, er goed uit willen zien, de slechte nieuws niet vertellen. En dat is wat het probleem veroorzaakt", aldus Dimon.

Volgens Dimon is dit soort onzekerheid, meer nog dan arrogantie, een teken van een diepere zwakte in het leiderschap die verder problemen veroorzaakt. Een bestuursvoorzitter moet kritiek kunnen absorberen en omzetten in een verbeterplan—zeker als het om klachten van klanten gaat. "Je zult mijn gevoelens niet kwetsen door te zeggen dat we een rotproduct hebben", aldus Dimon. "Als je gelijk hebt, bedank ik je dat je het mij laat weten."

De JPMorgan-topman ging verder op het thema in een oktoberinterview met de Wall Street Journal en zei dat bestuursvoorzitters zich een voorbeeld kunnen nemen aan Ted Lasso, de positieve protagonist van de Apple TV-serie met dezelfde naam. Lasso, aldus Dimon, vindt een balans tussen twee eigenschappen die hij essentieel vindt voor het hogere management: de drive om te winnen, samen met empathie en bescheidenheid. "Ik hou van Ted Lasso", zei Dimon. "Hij komt binnen en hij weet niets van voetbal, en hij is gewoon wellevend. Hij werkt met mensen—hun onzekerheden, hun slechte gedrag, hun arbeidsethos—en hij zorgt dat ze als team functioneren." In Dimons redenering is de openhartigheid van Lasso over zijn onwetendheid van de sport precies de eigenschap die hij mist bij onzekere bestuurders.

Dimons staat van dienst geeft zijn advies over leiderschap extra gewicht. Tijdens zijn ambtsperiode heeft hij JPMorgan gebouwd tot een bankreus van 894 miljard dollar. Zijn "fortress balance sheet"-strategie, met de nadruk op hoge liquiditeit en conservatief risicobeheer, was cruciaal om de bank door de recessie van 2008 te loodsen. Hij heeft het bedrijf in de afgelopen twee decennia ook laten groeien door concurrenten in moeilijkheden over te nemen, waaronder Bear Stearns in 2008 en, recentelijker, First Republic Bank in 2023.

Zijn recentste opmerkingen over onzekerheid sluiten aan bij eerdere waarschuwingen dat "bureaucratie, zelfingenomenheid en arrogantie" anders succesvolle bedrijven kunnen neerhalen. In april zei Dimon dat de beste manier om deze problemen aan te pakken is om "de rotte appels eruit te gooien"—bureaucratische managers die meer om het proces geven dan om het resultaat. Hij heeft ook gezegd dat het inhouden van informatie, zoals een onzekere CEO kan doen, "rope-a-dope-politiek" teweegbrengt—a reference naar de ontwijkende verdedigingsstrategie van Muhammad Ali die onnodige discussie creëert en resultaten in de weg staat.

Dimons filosofie sluit aan bij die van andere succesvolle huidige en voormalige CEO's. Microsoft-topman Satya Nadella heeft eerder aan Fortune verteld dat hij zijn werknemers aanmoedigt een groeimindset aan te houden in plaats van content en zelfingenomen te zijn, en dat hij het bedrijf heeft willen verschuiven van een "know-it-all"-cultuur naar een "learn-it-all"-cultuur waarin werknemers met nieuwsgierigheid naar problemen kijken. Ray Dalio, oprichter en voormalig CEO van Bridgewater Associates, pleitte tijdens zijn ambtsperiode voor "radicale transparantie" en moedigde werknemers aan om elkaar openlijk uit te dagen en fouten zonder defensiviteit onder ogen te zien. De overeenkomst benadrukt hoe het principe dat Dimon beschrijft—kritiek behandelen als informatie om op te handelen in plaats van als dreiging—ver buiten één bedrijf wortel heeft geschoten.

De JPMorgan-CEO, die ook voorzitter van de raad van bestuur is, praktiseert wat hij verkondigt. De afgelopen 20 jaar heeft hij elke vergadering van de raad van bestuur verlaten om bestuursleden de tijd te geven om te overleggen zonder de druk van zijn "dwingende" persoonlijkheid, aldus Dimon. Hij heeft eerder gezegd dat leiders zoals hij elk dag het vertrouwen van hun werknemers moeten verdienen, en dat daartoe hoort dat men bereid is fouten toe te geven zonder kritiek persoonlijk op te vatten. "Ik probeer niet hetgene te doen dat ik wil doen, ik wil het juiste doen voor het bedrijf", aldus Dimon maandag.

Een versie van dit verhaal werd op 21 juli 2026 gepubliceerd op Fortune.com. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.