James Cleverly heeft ontslag genomen uit het schaduwkabinet van Kemi Badenoch om zijn campagne voor het burgemeesterschap van Londen te starten.

Cleverly, die diende als schaduwminister van Volkshuisvesting en Lokale Overheid, zei zich kandidaat te stellen voor de Conservatieve nominatie voor het burgemeesterschap van Londen, en betoogde in een opinieartikel dat de hoofdstad iemand nodig had die "bereid is voor haar toekomst te vechten." Als voormalig voorzitter van de Conservatieve Partij, die tevens diende als minister van Buitenlandse Zaken en minister van Binnenlandse Zaken onder opeenvolgende kabinetten, brengt Cleverly aanzienlijke frontline-ervaring mee naar de race — hoewel de burgemeestersrol een overstap zou betekenen van de nationale politiek naar direct gekozen lokaal bestuur.

Zijn kandidatuur zou hem tot de meest prominente figuur maken die zich sinds Boris Johnson in 2016 voor de Conservatieven in Londen meldt. De volgende burgemeestersverkiezing staat gepland voor 2028, en de Conservatieven hebben het burgemeesterschap niet meer gewonnen sinds Johnson aftrad.

Sir Sadiq Khan, die sinds 2016 burgemeester is, heeft niet bevestigd of hij zich in 2028 opnieuw kandidaat stelt namens Labour. Voormalig premier Sir Keir Starmer benoemde Khan vorige maand tot het House of Lords in zijn afscheidserelijsten.

Er wordt breed gespeculeerd dat Dawn Butler, Labour-parlementslid voor Brent Central en Brent South, zich kandidaat zou kunnen stellen voor Londen. Vrijdag hintte Butler op een campagneslogan toen ze in Victoria voor een bord met de tekst "A New Dawn" poseerde, voordat ze met passerende burgers interviews gaf om de hoofdstad te prijzen.

Cleverly valt Khan en Burnham aan

Cleverly's beslissing maakt hoogstwaarschijnlijk een einde aan de speculaties over wie er namens de Tories in Londen kan meedingen.

In een opinieartikel voor The Sunday Times schreef Cleverly: "Onze hoofdstad zou zich nooit voor haar succes moeten schamen. Haar succes drijft de Britse economie, en de route naar zowel het economische herstel van Groot-Brittannië als naar het volgende Conservatieve kabinet loopt via Londen."

Hij beschuldigde Andy Burnham er bovendien van de hoofdstad te behandelen als een "melkkoe" voor hogere belastingontvangsten, terwijl hij zei dat Khan Londens "reputatie had laten afbrokkelen".

"Ik stel mij kandidaat als Conservatieve kandidaat voor het burgemeesterschap van Londen, omdat onze hoofdstad meer nodig heeft dan een bestuurder. Ze heeft een kampioen nodig, iemand die in Londen gelooft, haar potentieel begrijpt en bereid is voor haar toekomst te vechten," schreef hij.

Een bron die met Tories in Londen samenwerkt, zei te geloven dat Cleverly de enige kandidaat zou zijn die de hoofdstad aankan, die algemeen wordt gezien als sterk Labour-gebied. Labour domineert de electorale landschap van Londen in recente jaren, wat het burgemeesterschap tot een zware opgave maakt voor elke Conservatieve kandidaat.

Voormalig Westminster-raadslid en Tory-lid Laila Cunningham zal namens Reform meedingen. Partijleider Nigel Farage zei vorig jaar te geloven dat Cunningham het burgemeesterschap van Londen zou kunnen winnen. De intocht van Reform in de race voegt een extra dynamiek toe, aangezien de partij sinds de parlementsverkiezingen van 2024 sterk heeft gepollt in delen van Engeland.

De Conservatieven zullen hun kandidaat via het gebruikelijke selectieproces van de partij kiezen, vóór de verkiezing van 2028.