Volgens the New York Times lijken de Republikeinse gouverneurskandidaten Rick Jackson en Vivek Ramaswamy verstrikt te raken in de val van GloriFi, een bank die gelieerd is aan de MAGA-beweging en drie jaar geleden failliet ging.

De startup, die van plan was creditcards op de markt te brengen van hetzelfde metaal dat voor patroonhoezen wordt gebruikt, trok financiële steun aan van een who's who van rechtse miljardairs. Tot de grote beleggers behoorden Peter Thiel, Ken Griffin en Jeff Sprecher, evenals twee Republikeinen die zich nu kandidaat stellen als gouverneur — Vivek Ramaswamy in Ohio en Rick Jackson in Georgia, meldde de Times.

Het bedrijf stortte snel ineen en vroeg slechts enkele maanden na de lancering van zijn website faillissement aan.

Te midden van wat de Times een lawine van rechtszaken en gefrustreerde schuldeisers noemt, zag Jackson een kans. Hij stak vorig jaar nog miljoenen extra in wat er van het failliete bedrijf over was, met een gedurfd plan om zijn inzet op GloriFi alsnog tot een succes te maken door zichzelf te positioneren in het centrum van een lopende juridische strijd tussen ruim een half dozijn Republikeinse miljardairs.

Daardoor bepaalt Jackson — nu kandidaat voor het gouverneurschap van Georgia — wie er wel en niet wordt aangeklaagd, volgens de Post. Het is een samenvloeiing van private financiële controle en een streven naar een statewide ambt — precies het soort constructie waarbij vragen over belangenverstrengeling rijzen, ongeacht hoe de rechtszaak zelf afloopt.

Norm Eisen, die ethisch adviseur van het Witte Huis was en de lijst van schuldeisers heeft bekeken, zei dat deze constructie ernstige ethische bezwaren oproept.

"Nooit in mijn leven zou ik hebben toegestaan dat iemand in de overheid een dergelijke construct in stand hield vanwege het extreme gevaar van een belangenconflict" of belangenverstrengeling "of de schijn daarvan", zei Eisen, die het "een van de gekste dingen [vond] die ik ooit heb gezien".

Hij wees erop dat sommige schuldeisers "als vatbaar" voor druk van een gouverneur "kunnen worden gezien" en beval structurele waarborgen aan. "Je moet het volledig scheiden en een onafhankelijke curator aanstellen om dit te beheren. En je sluit jezelf uit, zodat je geen feitelijk belangenconflict hebt of de schijn daarvan", aldus Eisen.

De campagne van Jackson wilde tegenover de Times niet zeggen of hij zijn juridische activiteiten zou afbouwen als hij tot gouverneur van Georgia wordt gekozen. De campagne van Ramaswamy reageerde niet op de vragen van de krant. Hoe — of ofwel — een van beide kandidaten zich bij een ambtsaanvaarding van zijn GloriFi-banden zou ontdoen, blijft daarmee een open vraag in beide gouverneursraces.

GloriFi is niet het enige aan MAGA gelieerde bedrijf dat sinds zijn oprichting in de problemen is gekomen. Zoals anderen ontstond het in de nasleep van de eerste Trump-regering, gericht op "mensen die gericht waren op geloof, vrijheid en vrij ondernemerschap en die zich achtergesteld en genegeerd voelden door liberale Wall Street-bedrijven", aldus de Times. Oprichter Toby Neugebauer, een Texaans miljardair en Republikeinse donateur, werkte samen met Nick Ayers, de voormalige stafchef van Mike Pence, om beleggers te werven, meldde de Times. Hij haalde podcaster en complotdenker Candace Owens aan boord om het bedrijf te promoten.

De faillissementsprocedures hebben een reeks miljardairs die Trump steunen in hun greep gekregen, waaronder Joe Lonsdale, een bondgenoot van Trump, en Joe Ricketts, de oprichter van TD Ameritrade en een grote Republikeinse donateur, aldus de Times.

Een andere gedaagde is grootinvesteerder Jeff Sprecher, voorzitter van het moederbedrijf van de New York Stock Exchange en getrouwd met Kelly Loeffler, de voormalige senator voor Georgia die aan het hoofd staat van de Small Business Administration.