De International Union of Marine Insurance (IUMI) vestigt de aandacht op de vaak over het hoofd geziene risico’s die niet-conform houten verpakkingsmateriaal (WPM) kan opleveren voor internationale vrachtzendingen. In een nieuwe richtlijn onderzoekt de organisatie de verzekeringsgevolgen van niet-naleving van de International Standard for Phytosanitary Measures No. 15 (ISPM 15), de wereldwijde norm voor houten verpakkingen zoals pallets, kratten en stuwmateriaal in de internationale handel.

Secretaris-generaal van IUMI Lars Lange zei: "Hoewel ISPM 15 in de eerste plaats een fytosanitaire maatregel is, kan de handhaving ervan aanzienlijke operationele en financiële gevolgen hebben voor de sector van het zeevervoer van goederen. Wanneer niet-conform WPM wordt aangetroffen, kunnen autoriteiten zendingen vasthouden, een spoedbehandeling of fumigatie eisen, herverpakking of vernietiging van de verpakking gelasten, of verlangen dat de zending naar de plaats van oorsprong wordt teruggestuurd. De belangrijkste boodschap voor transportverzekeraars is dat de lading zelf in de overgrote meerderheid van de gevallen onbeschadigd zal zijn – niet-naleving van ISPM 15 draait doorgaans niet om fysieke schade aan de lading, maar om de verstoring en kosten die kunnen ontstaan wanneer een toezichthouder ingrijpt."

Hoewel ISPM 15 al meer dan 20 jaar van kracht is, wordt nog altijd een aanzienlijk deel van de lading vervoerd op WPM dat niet of onjuist is gemarkeerd, in plaats van dat het daadwerkelijk niet aan de behandelingseisen voldoet. Hoewel de USA verantwoordelijk is voor de meerderheid van alle meldingen, is de norm door alle grote handelseconomieën ter wereld ingevoerd en vinden afwijzingen wegens overtredingen in veel landen wereldwijd plaats. IUMI stelt daarom dat ISPM 15 in alle rechtsgebieden gelijk moet worden toegepast en niet beperkt mag blijven tot regio’s waar de handhaving naar verwachting het strengst is.

De richtlijn waarschuwt ook voor fraude. "WPM-markeringen zijn niet moeilijk te vervalsen. Wanneer autoriteiten vaststellen dat gemarkeerd WPM besmet is, zullen velen de markering zelf als frauduleus beschouwen in plaats van als slechts niet-conform. In sommige rechtsgebieden, met name de USA, hebben dergelijke zaken geleid tot hoge civielrechtelijke boetes en zelfs veroordelingen wegens zware misdrijven", aldus Lange.

De richtlijn beschrijft een aantal eenvoudige preventieve maatregelen. Daaronder vallen het betrekken van WPM bij correct geregistreerde behandelaars, het uitvoeren van visuele controles vóór het laden, het verifiëren dat markeringen van de International Plant Protection Convention (IPPC) aanwezig en leesbaar zijn, en het bewaren van behandelingscertificaten, partijadministratie en bewijs van registratie van leveranciers. IUMI adviseert ook om dezelfde controles uit te voeren ongeacht de bestemming van de zending.

Volgens de richtlijn ontstaat een bijzonder risico bij stukgoed- en geconsolideerde zendingen, waarbij niet-conform stuwmateriaal of verpakkingsmateriaal van één verlader kan leiden tot handhavingsmaatregelen die meerdere, onderling niet-verbonden ladingbelangen treffen. Daardoor zijn consistente controles vóór het laden niet alleen relevant voor de afzonderlijke verlader, maar ook voor andere ladingbelangen die deel uitmaken van dezelfde zending.

Voor verzekeraars adviseert IUMI om de inkoop- en documentatiepraktijken rond WPM mee te nemen bij het beoordelen van het ladingrisico, maar daarbij te erkennen dat documentatie alleen geen vervanging kan zijn voor doeltreffende operationele controles.

Pascal Dubois, voorzitter van het Loss Prevention Committee van IUMI, vatte de belangrijkste boodschappen samen: "In de meeste gevallen draait niet-naleving van ISPM 15 niet om fysieke schade aan verzekerde lading, maar om operationele verstoring zoals vasthouding, fumigatie, herverpakking en vertragingskosten. Hoewel de verantwoordelijkheid voor conform WPM doorgaans bij de verlader of verpakker ligt, moeten verzekeraars zich ervan bewust zijn dat de toeleveringsketen achter één pallet vaak langer is dan zij lijkt, wat toewijzing van verantwoordelijkheid en verhaal kan bemoeilijken. Tot slot kunnen eenvoudige, goedkope preventieve maatregelen, zoals het gebruik van geregistreerde behandelaars en het controleren van IPPC-markeringen en de staat van de verpakking vóór het laden, de kans op afwijzing aanzienlijk verkleinen."

Bron: International Union of Marine Insurance