Londen ontvangt in december de terugkeer van de International Swimming League (ISL), met een All-Star Match van één avond die gepland staat voor het Aquatics Centre.

De teamcompetitie liep drie seizoenen en leidde tot een conflict tussen zwemmers, onder wie de Brit Adam Peaty, en de sportbond, maar ligt sinds 2022 stil.

De organisatoren zeiden dat de ISL All-Star Match een recordbedrag aan prijzengeld biedt voor één avond zwemcompetitie. De deelnemers zijn nog niet aangekondigd, hoewel eerdere edities olympische kampioenen trokken, waaronder Peaty, Caeleb Dressel en Katinka Hosszu.

Het evenement markeert bovendien een opvallende stap voor een competitie die al jaren van de kalender was verdwenen, nadat het laatste volledige seizoen in 2021 eindigde en het project vervolgens onder nieuwe leiding een nieuwe vorm kreeg. Voor fans en atleten is de ontmoeting in december daardoor minder een terugkeer van de reguliere competitie dan een test of de ISL opnieuw de hoogwaardig geproduceerde, korte wedstrijdformaten kan neerzetten die de competitie oorspronkelijk onderscheidden.

“De All-Star Match is het moment waarop de zwemsport heeft gewacht: de beste atleten ter wereld, terug op het ISL-podium”, aldus commissaris Ben Allen.

“Londen is de perfecte gaststad, met een accommodatie die gebouwd is voor avonden als deze en voor een van ’s werelds grootste sportpublieken. We kunnen niet wachten om de fans een onvergetelijke avond te bezorgen.”

De wedstrijd staat gepland voor zaterdag 19 december op de locatie van de Olympische Spelen van Londen 2012 in Stratford.

De kleurrijke geschiedenis van disruptor ISL

De terugkeer van de ISL is het nieuwste hoofdstuk in de korte maar kleurrijke geschiedenis van een sportcompetitie die werd opgericht en gefinancierd door de Oekraïense miljardair Konstantin Grigorishin.

Zijn plan voor een elitair, hoogwaardig geproduceerd spektakel, bedoeld om de zwemsport te promoten en atleten tussen Olympische Spelen door te ondersteunen, veroorzaakte een schokgolf in de sportwereld.

Sportbond FINA dreigde aanvankelijk zwemmers die aan de ISL deelnamen van de Olympische Spelen uit te sluiten, maar gaf later toe na meerdere rechtszaken.

Het eerste seizoen met acht teams werd eind 2019 gehouden, en Grigorishin wist de editie van 2020 ondanks Covid te redden door de vijf weken durende competitie in een medische bubbel in Boedapest te laten plaatsvinden.

Het derde seizoen bleek het laatste, nadat de Russische invasie van Oekraïne leidde tot sancties en het bevriezen van de activa van Grigorishin, wat de ISL verlamde.

Na een commerciële herstructurering die de afhankelijkheid van een geldschieter moest verminderen, kondigde het nieuwe leiderschap van de competitie vorig jaar plannen aan voor een herstart in 2026.