Het parlementaire onderzoeksbureau van Iran heeft een cijfer geplakt op wat veel waarnemers al lang vermoedden: cryptomining verbruikt een aanzienlijk deel van de toch al onder druk staande elektriciteitsvoorziening van het land. Een rapport van het Majlis Research Center schat dat miningactiviteiten tussen 930 en 1.200 megawatt verbruiken, gelijk aan ongeveer 14% van het elektriciteitstekort van Iran — het gat tussen wat het net kan leveren en wat consumenten vragen — tijdens de piekmaanden in de zomer. Gemiddeld over het hele jaar staat mining voor zo'n 6% van het nationale elektriciteitstekort.

De economie achter de megawatts

De analyse van het Majlis Research Center gaat verder dan het ruwe stroomverbruik om de bredere economische tol te berekenen. Het in stand houden van mining op deze schaal vereist jaarlijks ongeveer 2 miljard liter diesel, wat neerkomt op een financiële last van grofweg $1,5 miljard voor het nationale net.

De Iraanse staatsenergieleverancier Tavanir heeft eerder zelfs nog hogere schattingen gegeven, waarbij 15-20% van de stroomtekorten van het land wordt gelinkt aan cryptominingactiviteiten. Tijdens grote stroomuitval zou illegale mining tot wel 2.400 MW uit het net kunnen trekken.

Gesubsideerde elektriciteit en de IRGC-connectie

Zwaar gesubsidieerde elektriciteitstarieven houden de productiekosten laag: het minen van één Bitcoin in Iran wordt geschat op ongeveer $1.300 per munt, vergeleken met een wereldwijd gemiddelde van circa $87.000. Het verschil laat zien hoe bepalend elektriciteitsprijzen zijn bij Bitcoin-mining, waar stroom de dominante exploitatiekost is en jurisdicties met goedkope al lang grootschalige industrieële farms aantrekken.

Eerdere rapporten hebben banden gedocumenteerd tussen cryptominingactiviteiten en personen gelinkt aan de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC). Adressen verbonden aan die activiteiten ontvingen alleen al in 2025 naar verluidt meer dan $3 miljard aan crypto-instromen. In september 2026 sanctioneerde het Amerikaanse ministerie van Financiën het Iraanse BitBank vanwege het vermoedelijke faciliteren van grote Bitcoin-overboekingen naar de IRGC.

Het aandeel van Iran in de wereldwijde Bitcoin-hashrate — de gecombineerde rekenkracht die miners bijdragen aan het verwerken en beveiligen van Bitcoin-transacties — is een bewegend doel geweest. Schattingen liepen sterk uiteen, van 4,5% aan de conservatieve kant tot wel 10-15% in sommige analyses. Recendere trackinggegevens suggereren echter dat het cijfer is gedaald naar ongeveer 0,84%.

Een verdelingsprobleem

Voor Iraanse burgers is elke megawatt die een miningfarm verbruikt — legaal of niet — een megawatt die niet beschikbaar is voor airconditioning tijdens zomers waarin de temperatuur oploopt tot 50 graden Celsius, noch voor ziekenhuizen en fabrieken die afhankelijk zijn van een stabiele voorziening.

Het rapport van het Majlis Research Center presenteert de situatie als een verdelingsprobleem, waarbij de kosten onevenredig worden gedragen door gewone mensen, terwijl de voordelen toevloeien aan goed geconnecteerde partijen. Nu officiële schattingen nog steeds sterk uiteenlopen en de voetafdruk van Iran op het mondiale netwerk in de tijd verschuift, zijn bijgewerkte cijfers van het Majlis Research Center en Tavanir de getallen om in de gaten te houden.