Dinsdag in de federale rechtbank van Oakland verdedigde Adam Mosseri het veiligheidsbeleid van Instagram en betwistte hij het belang dat een aanklager van de staat hechtte aan het beperkte gebruik van een functie die bedoeld is om langdurig gebruik door tieners te onderbreken, aldus de Associated Press.

Mosseri is een centrale getuige voor California, Colorado, Kentucky en New Jersey, vier van de 29 staten die Meta in 2023 aanklaagden omdat het bedrijf volgens hen bewust functies had ontworpen om kinderen verslaafd te maken. De getuigenis maakt deel uit van een bredere zaak waarin de staten willen aantonen niet alleen dat hulpmiddelen voor tienerveiligheid bestonden, maar ook hoe breed die werden gebruikt en wat leidinggevenden van het bedrijf erover te horen kregen.

Jason Slothouber, een senior aanklager bij het Colorado Attorney General’s Office, ondervroeg hem ongeveer een uur. Mosseri leidt Instagram sinds 2018 en verschijnt woensdag opnieuw in de getuigenbank.

Take a Break-functie werkte voor de weinigen die deze inschakelden

De Take a Break-functie stuurt een pop-up nadat iemand een vaste tijd in de app heeft doorgebracht, met het voorstel om te stoppen met scrollen. Tot eind 2024 was de functie optioneel, wat betekende dat tieners zelf naar de instellingen moesten gaan en deze moesten inschakelen.

Een intern document dat als bewijs werd toegelaten, liet zien dat op een bepaald moment 1,8% van de tieners de functie had ingeschakeld, volgens NPR. Rond de lancering schreef Mosseri in een blogpost dat meer dan 90% van de mensen die de functie aanzetten, deze bleef gebruiken. Het eerste cijfer weerspiegelt hoeveel tieners voor de functie kozen. Het tweede weerspiegelt de werking binnen die kleine groep.

Meta publiceerde het tweede cijfer, maar niet het eerste.

Mosseri verklaarde dat de pop-ups “hielpen, maar lang niet zo veel als we hadden gehoopt”. Meta maakte de functie eind 2024 standaard op tieneraccounts, hetzelfde jaar waarin die accounts werden geïntroduceerd, en hij zei dat de vraag naar de vroege adoptie tegen die tijd “volledig irrelevant” was.

Slothouber merkte op dat die verandering plaatsvond nadat de staten al een rechtszaak hadden aangespannen.

Advocaten van Meta wezen op Mosseri’s procesrisico

Slothouber legde Mosseri ook interne communicatie voor over een presentatie die zijn team voorbereidde over problematische content waarmee tieners te maken krijgen. Uit die communicatie blijkt dat Meta’s advocaten de productontwerpers hadden geadviseerd om te beperken welke gegevens Mosseri zou zien, om zijn “litigation exposure” te verkleinen.

Volgens Mosseri: “Ik was niet op de hoogte van deze discussie, maar het is logisch dat de mensen die het document opstelden ervoor wilden zorgen dat de informatie in het document juist was.” Daarna stelde Slothouber de vraag of iemand die dagelijks met cijfers werkt beter dan een advocaat weet welke cijfers hem moeten worden voorgelegd.

Eerder diezelfde dag erkende Instagram-ontwerpdirecteur Francesco Fogu dat gegevens waren verwijderd uit een slide uit 2023 waarin stond dat tieners 1,5 keer vaker te maken kregen met pesten, zelfmoord, haat, naaktheid en gewelddadige content dan volwassenen. Die vragenlijn onderstreept hoe de staten Meta onder druk zetten over wat leidinggevenden zagen en wat werd achtergehouden of afgezwakt in interne presentaties, een punt dat van belang kan zijn nu het proces zich richt op wat het bedrijf wist en bekendmaakte.

De staten bouwen aan een bredere zaak rond wat Meta wist en bekendmaakte

Het proces begon vorige week en zal naar verwachting in totaal ongeveer zes weken duren. Een jury van acht personen brengt een adviserend oordeel uit, terwijl US District Judge Yvonne Gonzalez Rogers beslist over aansprakelijkheid en eventuele boetes of opgelegde wijzigingen vaststelt.

De staten hebben aangegeven dat zij mogelijk bijna $200 billion zullen eisen. De resterende 25 staten komen later aan de beurt, en Meta wordt ook geconfronteerd met afzonderlijke zaken bij staatsrechtbanken, waaronder een procedure die loopt in Tennessee.

Zoals Cryptopolitan meldde, oordeelde een jury in Los Angeles eerder dit jaar dat Meta en Alphabet’s Google nalatig waren en beval hen $6 million te betalen aan een vrouw die zei dat zij als kind verslaafd raakte aan Instagram en YouTube.

Deze maand beval een rechter in New Mexico Meta om $567 million te betalen in een fonds voor geestelijke gezondheid van jongeren, nadat de staat had betoogd dat de platforms van het bedrijf een openbare overlast vormden. Sommige juridische specialisten vergelijken de rechtszaak met de tabakszaken uit de jaren 1990.