Imose Technologies maakt zich op om de spraak- en datamarkt te betreden via Imose Mobile, de telecomoperatortak van het bedrijf, en positioneert zich daarmee als Nigeria's volgende mobiele virtuele netwerkoperator. De stap naar consumentenconnectiviteit volgt op 12 jaar waarin het bedrijf de technologische infrastructuur achter de grootste netwerken van het land heeft gebouwd.

De geplande lancering is het resultaat van voorbereidingswerk dat begon met de goedkeuring van een 10-jarige licentie op 1 april 2023. Door de tijd te nemen om de marktdynamiek te bestuderen, wil het bedrijf een haastige entree vermijden en met de simkaartlancering een echte oplossing bieden.

Een druk veld met weinig lanceringen

Tussen begin 2023 en januari 2024 heeft de Nigerian Communications Commission (NCC) 46 mobiele virtuele netwerkoperators (MVNO's) een licentie verleend — kleinere spelers die zijn ontworpen om als mini-mobiele netwerkoperators (MNO's) te fungeren en specifiek connectiviteit naar Nigeria's plattelandsgebieden te brengen. Bijna drie jaar nadat die licenties zijn uitgegeven, zijn slechts ongeveer drie operators daadwerkelijk van start gegaan, met Lebara als meest recente.

De problemen die virtuele operators tegenhouden worden in verband gebracht met hoge instapkosten, vijandige groothandelvoorwaarden van dominante hostnetwerken en een gebrek aan ondersteunende infrastructuur. Er is brede consensus dat veel virtuele operators niet waren voorbereid op de omvang van de investeringen die Nigeria's infrastructuurintensieve telecomsector vereist.

Tegen deze achtergrond bouwt Imose een ecosysteem dat hardware, connectiviteit en digitale zelfregistratie combineert om een naadloze 'out-of-the-box'-oplossing te leveren. Het bedrijf houdt een MVNO Tier 2-licentie — ook wel bekend als Simple Facilities Virtual Operator (SFVO) — waarmee een bedrijf beperkte netwerk- en klantbeheerinfrastructuur kan bezitten en exploiteren zonder een spectrumlicentie te bezitten. Voor een Tier 2-operator betekent dit dat landelijke dekking bij het hostnetwerk blijft liggen, terwijl het werk van de MVNO zich richt op distributie, klantbeheer en serviceontwerp. Van Imose Mobile wordt verwacht dat het vóór eind 2026 lanceert.

Een vertrouwde naam in Nigeria's telecomsector

Imosé Technologies is een inheems hardwaremerk dat bekend staat om de assemblage en productie van desktop telefoons, routers, wifi-apparaten, feature phones en tablets. Het bedrijf is al een vertrouwd gezicht in de sector en levert de simregistratie-handhelds die door telecomagenten worden gebruikt en de merkrouters die door grote netwerken worden verkocht — een voetafdruk die betekent dat miljoenen Nigeriënlen dagelijks met Imose-technologie in aanraking komen.

In een gesprek met Technext zei Michael Nene, Head of Marketing bij Imose Technologies, dat de overstap naar een volledige dienstverlener geen plotse koerswijziging is, maar een natuurlijke evolutie voortbouwend op een decennium van levering van bedrijfsinfrastructuur. Bij de uiteenzetting van Imose's langdurige relatie met grote telecombedrijven zoals MTN, Glo en Airtel merkte hij op: "Als je vandaag een Glo-router koopt, zie je op de achterkant van de router dat deze daadwerkelijk door Imose is vervaardigd. Dus we spelen al heel lang in de telecomsector, maar we hebben alleen de telecombedrijven bediend die je kent."

Nene zei dat het bedrijf bewust de tijd nam vóór de lancering, omdat dingen goed moeten zitten vóór de marktintroductie, waarbij hij opmerkte dat haast naar de markt kan leiden tot onomkeerbare fouten die tot een onvermijdelijk vertrek kunnen leiden. Sinds de licentiegoedkeuring in 2023 heeft Imose, zo legde hij uit, een meerjarige uitrolaanpak gevolgd, gekoppeld aan grondige netwerktests en vooraf opgebouwde partnerschappen met banken, fintechs en landelijke logistieknetwerken.

De 'Complete Solution'

De overstap naar een volwaardig telecombedrijf gaat gepaard met wat bedrijf een 'Complete Solution' noemt, die hardware combineert met simkaartlevering. Via Imose Mobile wil het bedrijf zijn eigen simkaarten lanceren, zowel fysiek als in e-sim-vorm. Nene schetste het initiatief als een manier om wrijving voor consumenten weg te nemen: "Waarom kunnen we geen complete oplossing bieden in plaats van een apparaat te produceren en moet je nu een simkaart van een ander telecombedrijf gaan zoeken om ons apparaat te gebruiken? Als je onze router koopt, moet je direct verbinding kunnen maken. Nog voordat je de winkel verlaat, zet je hem aan, activeer je hem in onze app en kun je aan de slag."

Over wat het anders zal bieden, introduceert de operator een op apps gebaseerd simzelfregistratieproces dat wachtrijen bij agenten overbodig maakt, naast consumentenfuncties zoals thuisbezorging, digitale betalingen en gebundelde data-aanbiedingen. Het verhaal raakt aan een vertrouwd knelpunt voor Nigeriaanse mobiele gebruikers: het registreren en activeren van een nieuwe simkaart verliep doorgaans via registratie door agenten, een stap die het app-gebaseerde proces moet elimineren. Omdat een virtuele operator geen spectrum kan bezitten, zal Imose rijden op de hostnetwerkinfrastructuur van Airtel.

Een trage rij voor Nigeriaanse MVNO's

Nigeriaanse virtuele operators blijven knelpunten ontmoeten die laten zien dat de massale licentieverlening door de NCC in 2023, bedoeld om meer operators naar de markt te brengen, niet het gewenste resultaat heeft opgeleverd. Vitel Wireless, de eerste virtuele operator die in Nigeria lanceerde, ontving in januari 2025 een speciale nummerreeks (0712) — twee jaar na het verkrijgen van de bedrijfslicentie — en betrad de markt in augustus 2025 met een uitrol van 50.000 simkaarten en e-sims. De lancering van Lebara volgde een vergelijkbaar pad en kwam pas tot stand na maanden van vertraging als gevolg van voorbereiding en afstemming van partnerschappen.

De bredere les is dat virtuele operators, die afhankelijk zijn van MNO's om te overleven, niet head-to-head kunnen concurreren met zulke grote spelers. In het besef van deze marktstructuur merkte Nene op dat het bouwen van nieuwe telecominfrastructuur in het moderne Nigeria economisch niet levensvatbaar is. Imose Mobile probeert MTN of Airtel dan ook niet te verdringen; het is eerder ontworpen om het bestaande klantenbestand van het bedrijf te bedienen met gesubsidieerde en op maat gemaakte bel- en databundels. "De belangrijkste reden dat we binnenkomen is niet om met hen te concurreren. Je kunt niet met hen concurreren; uiteindelijk zijn zij de marktleiders," zei hij.

Nene gaf aan dat Imose Mobile niet zomaar nog een simkaart op straat is, maar een baankend inheems model voor geïntegreerde hardware- en telecommunicationdiensten in West-Afrika. Tot het verwachte lanceringsvenster vóór eind 2026 schetsen de debuten van Vitel Wireless en Lebara de mijlpalen die lezers kunnen volgen: nummertoewijzing van de NCC, afstemming met hostnetwerk Airtel en de omvang van de eerste simuitrol.