Toen Luis Manuel Aviles werd gearresteerd door immigratieautoriteiten, begon zijn zoon aan zijn negende maand aan boord van de USS Abraham Lincoln bij de Navy. Het schip heeft een Amerikaans militair record gevestigd voor ononderbroken tijd op zee, een inzet die niet alleen aandacht heeft getrokken vanwege de duur, maar ook vanwege de druk op militairen en hun families.

Luis Manuel Aviles, 48, werd gearresteerd nadat hij zijn huis had verlaten om zijn auto naar de monteur te brengen, aldus zijn vrouw, Argelia Aviles. Zij zei dat haar man, een klusjesman in Key West, Florida, toestemming heeft om in de Verenigde Staten te werken. Hij komt oorspronkelijk uit Nicaragua en woont al 19 jaar in de VS.

“Hij wijdt zich alleen aan werk zodat hij thuis eten op tafel kan zetten. Hij is een goede vader. Hij houdt met heel zijn ziel van zijn kinderen,” zei Argelia, 47.

De arrestatie komt terwijl de regering-Trump immigratiebescherming voor militaire gezinnen terugdraait in haar streven naar een massadeportatiebeleid, waarbij minstens tientallen ouders en echtgenoten van actieve Amerikaanse militairen zijn vastgezet. Daarmee maakt deze zaak deel uit van een bredere beleidsverschuiving die gezinnen treft die in een andere context misschien hadden verwacht dat militaire dienst immigratiekwesties eenvoudiger zou maken, in plaats van ingewikkelder.

Volgens een telling van Associated Press zijn minstens zes familieleden gedeporteerd en heeft één persoon zichzelf gedeporteerd — de eerste inventarisatie van dit soort detenties — die de overheid niet bijhoudt. Een echtgenote, de vrouw van een Amerikaanse soldaat die meer dan een maand in federale immigratiedetentie zat, werd van een deportatievlucht naar Brazilië gehaald na berichtgeving van AP.

Een van de meest bekendgemaakte immigratievoordelen van het leger is “military parole-in-place”, waarmee echtgenoten, kinderen en ouders van actieve dienstleden en veteranen van binnen de Verenigde Staten een legale immigratiestatus kunnen verkrijgen. Niet iedereen komt in aanmerking, onder wie mensen die een visum hebben overschreden of die al aan de grens een aanvraag voor legale status hebben ingediend.

Het Department of Homeland Security zei in een verklaring dat Border Patrol-agenten Luis Aviles zaterdag in Key West hebben gearresteerd en dat hij in ICE-bewaring zal blijven terwijl de overheid probeert hem te deporteren.

“Het hebben van een familielid in het leger is geen vrijbrief om de wetten van ons land te overtreden,” zei het ministerie zondag, eraan toevoegend dat de regering-Trump “niet selecteert welke wetten wel of niet worden gehandhaafd.”

De zoon van Aviles zei dat hij al meer dan 250 dagen zonder onderbreking 12-urige diensten draait aan boord van de USS Lincoln, die is uitgezonden naar het Midden-Oosten. De inzet heeft brede zorgen gewekt over de gevolgen voor militairen die lange tijd van land verwijderd zijn, voedseltekorten en de toenemende belasting van het schip en de apparatuur.

Het Pentagon verwees alle vragen door naar de Navy. De Navy reageerde zondagmiddag niet direct op een per e-mail verzonden verzoek om commentaar. Defensie-minister Pete Hegseth noemde de omstandigheden aan boord van de Lincoln eerder “volledig verkeerd weergegeven”.

Joshua Aviles schreef zaterdag in een Facebook-bericht dat hij nog steeds op de USS Lincoln was en “vocht voor een land dat mij alles heeft gegeven” toen hij die ochtend een telefoontje kreeg over de detentie van zijn vader.

“Dit is hartverscheurend voor mij. Ik weet niet hoe ik mentaal kan doorgaan met werken van meer dan 12 uur per dag, wetende dat mijn vader ergens is en mogelijk als een crimineel wordt behandeld,” schreef Joshua Aviles.

Katherine Delgado, 28, de zus van Joshua Aviles, zei dat Joshua zich deels bij het leger aansloot omdat hij dacht dat dit de kans van zijn vader op staatsburgerschap zou vergroten en ervoor zou zorgen dat hij “niet langer in angst zou leven om gearresteerd te worden.”

Ze zei dat het leven zonder Joshua, die zij haar “best friend” en haar “ride-or-die” noemt, verwoestend is geweest.

“Ik heb wekenlang niet geweten waar hij was,” zei Delgado. Toen ze eenmaal van hem hoorde en te horen kreeg dat hij niet genoeg eten kreeg, zei ze, heeft ze honderden dollars uitgegeven aan zorgpakketten met eten en hygiëneproducten — waarvan sommige nooit aankwamen.

Joshua zou “binnenkort naar huis moeten komen,” zei Delgado, verwijzend naar berichten dat het schip waarop haar broer zit binnenkort uit dienst zal worden genomen in het Midden-Oosten. “En hij komt thuis zonder zijn vader.”

De langdurige inzet is ook zwaar geweest voor Luis Aviles, aldus zijn vrouw. Hij had tegen haar gezegd dat hij uitkeek naar het eindelijk beëindigen van de inzet. Toen zes maanden verstreken en zijn zoon nog niet terug was, was hij van slag, zei ze.

“Hij was opgetogen,” zei ze. “Hij wilde zijn zoon omhelzen, omdat hij hem negen maanden niet had gezien.”

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune.com