De Multicultural Business Coalition, een groep waarvan de leden onder meer supermarktondernemers met een migratieachtergrond zijn, heeft New York City voor de rechter gebracht vanwege het plan van de democratisch-socialistische burgemeester Zohran Mamdani om meerdere supermarkten in overheidsbezit te openen in de Big Apple — een overheidsingreep waarvan wordt verwacht dat deze ten koste zal gaan van de winst van reguliere supermarkten.

"Vergis u niet in dit plan," zei voorzitter Ken Roldan van de groep in een verklaring, volgens de New York Post. "Het is een directe aanval op bedrijven van minderheden door een burgemeester die beweert een voorvechter te zijn van gemarginaliseerde arme New Yorkers en New Yorkers uit de werkende klasse."

De rechtszaken, maandag ingediend bij de rechtbank van de staat New York na pogingen het geschil buiten de rechter om op te lossen, bestaan uit twee eisen. Een collectieve actie stelt dat het plan in strijd is met de wetten inzake burgerrechten van New York en de clausule inzake gelijke bescherming van de staatsgrondwet, en vordert voorzieningen en schadevergoeding. De andere eis pleit voor het definitief blokkeren van de exploitatie van "de gemeentelijke supermarkten, bij afwezigheid van het uitvoeren van noodzakelijke studies en analyses."

Vóór de indiening had de coalitie naar een onderhandelde oplossing gestreefd. "Hoewel wij sinds mei 2026 niets van u hebben vernomen, staan wij open voor een minnelijke oplossing van deze kwestie met zinvollere oplossingen om mensen uit de werkende klasse tegen betaalbare prijzen te voorzien van voedzame, essentiële levensmiddelen," verklaarde Kenneth Roldan, voorzitter van de coalitie, in een brief aan het stadhuis, volgens een rapportage van de New York Post van vorige week.

"Wij vragen de burgemeester om rechtszaken te vermijden en met ons rond de tafel te gaan," zei Mark Jaffe, juridisch adviseur van de coalitie en voorzitter van de Greater New York Chamber of Commerce, tegen de krant. "Maar wij moeten proberen dit tegen te houden als zij niet naar ons willen luisteren."

Het supermarktenplan was een kernpunt van het betaalbaarheidsprogramma waarmee Mamdani in 2025 campagne voerde voor het stadhuis, dat ook gratis busvervoer en een bevriezing van de huur omvatte. Volgens het kantoor van de burgemeester, dat de tijdlijn eerder dit jaar aankondigde, wordt verwacht dat de eerste van de vijf geplande overheidsgebonden supermarkten volgend jaar zal openen.

Mamdani verdedigde het initiatief maandag en zei "volledig vertrouwen te hebben in zowel de rechtmatigheid als het belang van ons initiatief".

"Wij hebben het over een weerspiegeling van een crisis in de kosten van levensonderhoud waarbij de supermarktprijzen de afgelopen jaren met ongeveer 30% zijn gestegen, en wij hebben het er ook over om vijf door de stad beheerde supermarkten te realiseren in een stad van 8,5 miljoen mensen met meer dan duizend supermarkten," zei Mamdani. "En wij hebben, met Essex Street Market in Manhattan en eveneens more Street Market in Brooklyn, in feite een model gezien waarbij de stad levensmiddelen heeft gesubsidieerd zonder dat dit een negatief effect had op de omliggende bodega's of supermarkten."

Volgens de structuur van het programma "zal de stad eigenaar zijn van de grond en overheadkosten zoals huur en bouw dekken. Een via een aanbestedingsprocedure geselecteerde particuliere exploitant zal de dagelijkse exploitatie beheren en contractueel verplicht zijn besparingen rechtstreeks door te geven aan klanten op een kernpakket aan dagelijkse basisproducten," aldus een persbericht uit april.

Mamdani heeft gesteld dat prijzen voor een kernpakket aan boodschappen in de met de overheid gelieerde winkels 30% lager zullen worden vastgesteld dan de normale detailhandelsprijzen.

Supermarkten in gemeentebezit blijven zeldzaam in de Verenigde Staten, en bestaande voorbeelden komen vooral van kleine plaatsen die in de bres sprongen nadat particuliere supermarkten hun gemeenschap verlieten — Baldwin in Florida opende er een in 2018, en Seaside in Californië startte in 2023 wat werd omschreven als de eerste supermarkt in gemeentebezit van die staat.

"Dit kernpakket aan goederen zal alle verse producten, vlees en zeevruchten omvatten, evenals 20 andere essentiële artikelen zoals kaas, melk en brood. Zo gaat het werken: één keer per maand zullen onze vijf door de stad beheerde supermarkten de prijzen voor dit kernpakket vaststellen op 30% onder de gebruikelijke detailhandelsprijzen," zei hij vorige maand.

De juridische strijd verloopt nu verder bij de rechtbank van de staat, parallel aan de aanbestedingsprocedure van de stad voor het selecteren van particuliere exploitanten, en de eisen van de coalitie vragen een rechter de winkels te stoppen voordat de eerste vestiging volgend jaar zou openen.

Madison Alsworth en Sumner Park van FOX Business hebben bijgedragen aan dit verslag.