IBM (NYSE: IBM) en Microsoft (NASDAQ: MSFT) kondigden dinsdag de lancering aan van Imagine Enterprise, een agentic AI-platform dat bedrijven moet helpen om AI-systemen intern te bouwen en te beheren. Het aanbod put uit een bibliotheek met meer dan 6.000 voorgebouwde AI-agenten, aangevuld met ingenieurs van beide technologiereuzen die kunnen worden ingezet binnen klantorganisaties. De bedrijven beschreven het platform in een bericht op IBM's newsroom en een gezamenlijk persbericht.

Wat Imagine Enterprise biedt

Het platform is gericht op gereguleerde industrieën die de afstand tussen AI-pilots en volledige productie willen verkleinen. Het draait op technologie van beide partners: de agentenbibliotheek wordt geleverd door IBM Consulting, met IBM Consulting Advantage als leveringsplatform, terwijl Microsoft Foundry, GitHub Copilot, Copilot Studio, Fabric en Azure op de achtergrond actief zijn. Microsoft Entra, Purview en Defender verzorgen identiteit, governance en beveiliging, en ingenieurs van beide bedrijven zijn beschikbaar voor inzet bij kwalificerende projecten. Voor kopers bundelt deze opzet het bouwen van agenten, levering en toezicht in één regeling in plaats van een lappendekken van losse leveranciers.

Het platform wordt al geleverd met sjablonen voor klanten in financiële dienstverlening, verzekeringen en retail, met aanbod voor de publieke sector, productie, energie en mobiliteit dat volgens berichten op een later moment volgt.

SEI, de aan de Nasdaq genoteerde vermogensbeheerder die per 30 september 2026 ongeveer $2 biljoen beheert, behoort tot de eerste bedrijven die het platform testen — waarmee een grote, gereguleerde financiële speler in een van de lanceerverticalen zit.

Mohamad Ali, senior vicepresident en hoofd van IBM Consulting, beschreef een verschuiving in klantverwachtingen en zei dat klanten nu "een agentisch bedrijf willen bouwen", voorbij aan een periode waarin ze zochten naar "AI die mensen simpelweg helpt hetzelfde werk iets sneller te doen."

Het forward-deployed engineering-model

Imagine Enterprise volgt wat in 2026 het dominante model is geworden voor de verkoop van enterprise-AI: het eigen technische personeel van een leverancier in de stack van klanten laten werken in plaats van alleen software te verkopen — een aanpak die bekend werd door Palantir. In de praktijk betekent dit dat ingenieurs van de leverancier met klantteams meedraaien om agenten af te stemmen op sector data en workflows, in plaats van een product af te leveren en te vertrekken.

OpenAI en Anthropic hebben deze strategie dit jaar beide omarmd, ondersteund door respectievelijk ongeveer $4 miljard en $1,5 miljard. Een unit van Amazon Web Services kreeg een miljardenbelofte, terwijl Microsofts Frontier Company in juli van start ging met $2,5 miljard en zo'n 6.000 sector- en engineeringexperts in dienst.

De aantrekkingskracht rust op de schaarste van gekwalificeerd talent. Zoals TechCrunch meldde, met een verwijzing naar het executive search-bureau Christian & Timbers, combineren slechts ongeveer 2.000 Amerikaanse ingenieurs de sectorkennis en toegepaste AI-vaardigheden die nodig zijn om betrouwbaar rendement te leveren.

Rodrigo Kede Lima, die Microsoft Frontier Company leidt na meer dan twintig jaar bij IBM tot 2020, pleitte ervoor dat "organisaties die hun data, sectorexpertise en AI in actie kunnen omzetten" de enterprise AI-race zullen winnen. Rond de juli-lancering van Frontier meldden berichten dat Microsoft een reeks potentiële leveringspartners had verzameld, waaronder Accenture, Capgemini, EY, KPMG en PwC. De Frontier Company positioneert zichzelf als model-divers, met systemen van OpenAI, Anthropic, Microsoft en open-sourceprojecten.

Governance als verkoopargument

Het verhaal leunt zwaar op controle — een prioriteit voor banken, verzekeraars en andere sterk gereguleerde kopers. De meeste chief information officers hebben hun organisatie nog niet opnieuw ingericht voor een personeelsbestand uit het agententijdperk: Gartner constateerde dat slechts 4% plannen heeft geïmplementeerd om rollen aan te passen voor een gemengde mens-agentwerkomgeving.

IBM-ceo Arvind Krishna schetste die kloof tijdens de telefoconferentie over de cijfers van het derde kwartaal van 2026 in oktober. "Organisaties beseffen dat AI slechts zo effectief is als het systeem eromheen", vertelde hij aan investeerders, wijzend op de data, workflows en infrastructuur rond een model in plaats van het model zelf. Die formulering is de pitch in het klein: de partners verkopen het omliggende systeem — ingenieurs inbegrepen — in plaats van een los model.

Imagine Enterprise is beschikbaar via IBM Consulting-levering, co-innovatieprojecten of zelfbeheer. Om in de gaten te houden: de komst van de beloofde sjablonen voor de publieke sector, productie, energie en mobiliteit, en of vroege testgebruikers zoals SEI hun gebruik verder uitbreiden dan de eerste tests.