Hyosung Heavy Industries breidt zijn Amerikaanse zaken in energie-infrastructuur fors uit, nu de vraag door kunstmatige intelligentie en datacenters blijft toenemen. Het Zuid-Koreaanse bedrijf combineert zijn lokale productiebasis in de Verenigde Staten met zijn expertise op het gebied van elektriciteitsapparatuur en nettechnologie, en positioneert zichzelf te midden van de stijgende elektriciteitsvraag en het verouderde Amerikaanse net dat grote investeringen in het elektriciteitsnetwerk van het land stimuleert. De stap komt nu netapparatuur een erkende bottleneck is geworden voor de bouw van datacenters, waarbij de Amerikaanse binnenlandse productie van grote transformatoren en aanverwarte hardware beleidssteun trekt die gericht is op het versterken van toeleveringsketens.

Centraal in de technologiestrategie van Hyosung staat de solid-state transformator, of SST, die het bedrijf beschouwt als een sleutelcomponent van energievoorzieningssystemen in het AI-tijdperk. In 2022 ontwikkelde Hyosung een SST van 22,9 kilovolt en 1,05 megavolt-ampère die rechtstreeks op stedelijke distributienetwerken kan worden aangesloten. In tegenstelling tot conventionele transformatoren gebruiken SST's vermogenshalfgeleiders om spanning en stroom te regelen en tegelijkertijd elektrische isolatie te bieden. Die regelbaarheid maakt SST's relevant voor datacenters, die flexibele, hoogdichte stroomlevering vereisen waarvoor conventionele koper-en-ijzeren transformatoren niet zijn ontworpen.

Volgens marktonderzoeksbureaus groeit de wereldwijde SST-markt naar verwachting met meer dan 40 procent per jaar naarmate de energie-infrastructuur wordt gemoderniseerd. Het segment van hoogvermogen-SST's voor datacenters vanaf 22,9 kV bevindt zich nog in een vroeg stadium, waarbij slechts een handvol bedrijven demonstraties en commercialisering nastreeft. Hyosung wil vroeg een positie veroveren nu datacenters vragen om grotere, flexibelere en efficiëntere energievoorzieningssystemen.

Ter ondersteuning van zijn Amerikaanse expansie heeft Hyosung 300 miljoen dollar geïnvesteerd in de uitbreiding van zijn ultrahoogspanningstransformatorenfabriek in Memphis, Tennessee. Zodra die is afgerond, beschikt de uitgebreide vestiging naar verwachting over een van de grootste productiecapaciteiten in zijn soort in de Verenigde Staten. Binnenlandse productie geeft het bedrijf bovendien een gunstige positie, aangezien Amerikaanse nutsbedrijven en toezichthouders steeds meer letten op waar kritieke netapparatuur wordt gemaakt.

Het bedrijf heeft daarnaast een joint venture opgericht met het Amerikaanse infrastructuurbedrijf Quanta Services voor de productie van schakelaars van 72,5 kV tot 800 kV in Pennsylvania, waarmee Hyosung over lokale productiecapaciteit voor zowel transformatoren als schakelaars beschikt. De landelijke activiteiten en het klantenbestand van Quanta zullen Hyosung naar verwachting helpen grote stroomafnemers te bereiken en zijn toegang tot de Amerikaanse infrastructuurmarkt te verbreden.

Hyosung is van plan deze lokale productiebasis te combineren met zijn portfolio aan SST's, energieopslagsystemen, statische synchrone compensatoren en technieken voor hoogspanningsgelijkstroomtransmissie om de groeiende stroommarkt voor datacenters te bedienen. Hoe snel hoogvermogen-SST's van demonstratie naar commerciële inzet bij datacenters gaan, en hoe de uitbreiding in Memphis op gang komt, zullen belangrijke mijlpalen zijn voor de voortgang van het bedrijf in dit segment.

"Gedreven door de uitbreiding van AI en datacenters is energie-infrastructuur een kernindustrie geworden die direct verbonden is met de nationale veiligheid," aldus Hyosung Group-voorzitter Cho Hyun-joon. "Voortbouwend op onze Amerikaanse productiefaciliteiten en technologische capaciteiten moeten wij ons vestigen als een onvervangbare, langetermijnpartner bij de stabilisatie van het Amerikaanse elektriciteitsnet."