Bitcoin is ontworpen om volledig transparant te zijn. Elke transactie, elke wallet en elk saldo wordt vastgelegd in een publiek grootboek dat iedereen op elk moment kan inzien. Toch kan, ondanks die openheid, niemand precies zeggen hoeveel bitcoin er nog in bruikbare vorm bestaat. Analisten schatten dat tussen de 2,3 miljoen en 5,6 miljoen BTC voorgoed buiten bereik is — vergrendeld achter vergeten wachtwoorden, weggegooide hardware en privésleutels die niemand meer kan vinden.

Dit rapport behandelt de beste beschikbare gegevens over dit onderwerp: wat de schattingen laten zien, hoe ze tot stand komen, waarom het aantal ertoe doet en wat bitcoinhouders kunnen doen om zichzelf te beschermen.

Hoeveel bitcoins zijn er verloren? De schattingen

Geen enkel onderzoeksbureau legt het exacte aantal vast op één precieze figuur. De blockchain registreert elke transactie, maar kan een wallet niet markeren als verlaten of verloren, dus analisten moeten verlies afleiden uit lange perioden van stilte. De cijfers die er wél zijn, komen van enkele van de meest gevolgde namen in on-chain onderzoek — waaronder Chainalysis, Glassnode, Unchained Capital en Fidelity Digital Assets.

Het bereik waarop de meeste analisten uitkomen ligt tussen de 2,3 miljoen en 4 miljoen BTC. De meest recente gegevens, in april 2026 gepubliceerd door CoinDesk, zetten het aantal munten dat langer dan tien jaar onaangeraakt is gebleven op ongeveer 5,6 miljoen. Elk bureau dat de vraag heeft onderzocht, is uitgekomen op een aantal in de miljoenen.

Tabel 1: Schattingen van verloren bitcoins per onderzoeksbureau

De schattingen lopen uiteen omdat elk bureau een andere definitie van "verloren" hanteert en een andere tijdsdrempel voor inactiviteit gebruikt, maar ze wijzen allemaal in dezelfde richting. Begin 2026 was er ongeveer 19,8 miljoen BTC gemined. Trek de lage verliestaxatie van 2,3 miljoen af, en de effectieve circulerende hoeveelheid zakt naar circa 17,5 miljoen. Bij de hogere taxatie van 4 miljoen verloren munten daalt dat verder naar 15,8 miljoen.

Wat telt als een verloren bitcoin?

Bitcoin gebruikt twee sleutels: een publieke sleutel, die dient als het adres voor het ontvangen van middelen, en een privésleutel, die fungeert als het wachtwoord dat nodig is om ze uit te geven. Verlies je de privésleutel, dan zijn de munten voorgoed onbereikbaar. Er is geen optie om het wachtwoord te resetten, geen klantenservice en geen centrale instantie die toegang tot de wallet van iemand anders kan autoriseren. Hetzelfde ontwerp dat Bitcoin veilig maakt, maakt verlies ook onomkeerbaar.

Analisten verdelen verloren munten in drie typen. Verloren munten bestaan nog steeds on-chain, maar de eigenaar is de privésleutels kwijt en kan er niet bij. Slapende munten zijn al jaren niet verplaatst, maar zijn mogelijk nog steeds toegankelijk voor een langetermijnhouder die er simpelweg voor kiest ze niet uit te geven — ze zijn niet te onderscheiden van écht verloren munten. Verbrande munten worden bewust gestuurd naar walletadressen waarvan geen privésleutel bekend is, waardoor ze permanent uit de circulatie worden gehaald.

De kernuitdaging voor analisten is dat slapende en écht verloren munten er op de blockchain identiek uitzien. Een wallet die tien jaar onaangeraakt is gebleven, kan toebehoren aan een voorzichtige langetermijnbelegger of aan iemand die de verkeerde harde schijf weggooide; het grootboek toont in beide gevallen exact dezelfde gegevens. Daarom gaat elke schatting van verloren bitcoins gepaard met onzekerheid. Inactiviteit is het enige beschikbare signaal, en inactiviteit alleen kan niet bevestigen of munten voorgoed verdwenen zijn.

Hoe analisten het aantal schatten

Omdat de blockchain verloren munten niet direct kan identificeren, vertrouwen analisten op indirecte methoden. De meest gebruikte is slapende-adresanalyse. Een walletadres wordt gemarkeerd als potentieel verloren wanneer het gedurende een bepaald aantal jaren geen munten heeft verzonden. De meeste analisten gebruiken vijf jaar als minimale drempel, en munten die tien jaar of langer onaangeraakt zijn, worden doorgaans als permanent uit de circulatie beschouwd.

Het belangrijkste meetinstrument is de Unspent Transaction Output, of UTXO. Elke keer dat bitcoin wordt ontvangen maar nog niet is uitgegeven, wordt dit vastgelegd als een UTXO. Analisten volgen hoe oud elke UTXO is om de kans te modelleren dat de bijbehorende munten voor niemand meer toegank zijn.

Onderzoek van Unchained Capital toonde aan dat ongeveer 43% van alle bitcoin in omloop al drie jaar of langer niet is verhandeld. Dat cijfer omvat zowel geduldige langetermijnhouders als permanent verloren munten — de gegevens kunnen ze niet van elkaar scheiden. Bureau's zoals Chainalysis en Glassnode gaan verder door UTXO-leeftijdsgegevens te combineren met clusteringsalgoritmes en volledige transactiegeschiedenissen. Hun modellen groeperen gerelateerde adressen in waarschijnlijke wallets en scoren de kans op verlies, maar elk model kent ingebouwde onzekerheid, omdat inactiviteit net zo goed een keuze kan weerspiegelen als verlies.

Eén gegeven valt buiten alle modellering. De maker van Bitcoin, Satoshi Nakamoto, murfde naar schatting 1,1 miljoen BTC in 2009 en 2010, en die munten zijn nooit verplaatst. Ze vertegenwoordigen ongeveer 5% van de volledige voorraad en wegen zwaar in elke schatting van verloren munten.

Tabel 2: Bitcoins 21 miljoen — waar zitten de munten?

De kloof tussen de officiële limiet en de toegankelijke voorraad is echt en groot. Het getal van 21 miljoen is het theoretische plafond. De voorraad bitcoin die daadwerkelijk gekocht, verkocht of verplaatst kan worden, ligt er ver onder.

Bekende gevallen van verloren bitcoin

De meest opvallende houder van potentieel verloren bitcoin is mogelijk de maker van de munt zelf. Satoshi Nakamoto murfde in de allereerste dagen van het netwerk ongeveer 1,1 miljoen BTC en werd daarna stil. Die munten liggen al meer dan 15 jaar onaangeraakt. Het is onbekend of Satoshi er geen toegang toe heeft of er simpelweg voor koos te verdwijnen. Hoe dan ook beschouwen de meeste analisten ze als permanent uit de circulatie, en enige verplaatsing van die munten zou onmiddellijk een van de grootste gebeurtenissen in de geschiedenis van het activum worden.

James Howells: 8.000 BTC op een vuilnisstortplaats

James Howells, een Britse IT-medewerker, gooide in 2013 een harde schijf weg bij het opruimen van zijn huis. De schijf bevatte de privésleutels van 8.000 BTC en belandde begraven op een vuilnisstortplaats in Newport, Wales. Hij besteedde jaren aan het verkrijgen van toestemming om de locatie te doorzoeken en bood aan de volledige opgraving te financieren en 25% van de eventueel teruggevonden munten te delen met de gemeente. De gemeente weigerde, en een rechtbank verwierp zijn rechtszaak in 2025. De munten liggen nog steeds begraven onder jarenlang samengeperst afval. Bij de huidige prijzen zijn die 8.000 BTC honderden miljoenen dollars waard, en er is geen realistisch pad naar terugvinding.

Stefan Thomas: nog twee pogingen over

Stefan Thomas, een softwareprogrammeur, bewaarde de privésleutels van meer dan 7.000 BTC op een IronKey-hardwareschijf — een apparaat dat is ontworpen voor extreme beveiliging. Hij schreef zijn wachtwoord op een papiertje, en verloor dat papiertje. De IronKey staat tien wachtwoordpogingen toe voordat het apparaat zichzelf permanent versleutelt. Thomas heeft er acht gebruikt; er blijven er twee over. Elke poging kan een wallet van honderden miljoenen dollars value ontgrendelen — of een definitieve, onomkeerbare uitsluiting veroorzaken. De ironie is dat de beveiliging van het apparaat precies werkt zoals ontworpen.

Dit zijn de meest aangehaalde gevallen, maar het onderliggende patroon komt over het hele netwerk voor. Verloren hardware en vergeten wachtwoorden zijn de twee meest voorkomende oorzaken van bitcoinverlies overal.

Eeuwenoude munten versus nieuwe mining: een groeiende onbalans

Een rapport van Fidelity Digital Assets uit 2025, gebaseerd op on-chain gegevens van Glassnode, concludeerde dat de "oeroude voorraad" van bitcoin — munten die tien jaar of langer onaangeraakt zijn — nu sneller groeit dan dat er nieuwe munten worden gecreëerd. Meer dan 566 BTC per dag passeert de tien jaar durende slaapdrempel. Na de halvering van april 2024 produceren miners slechts 450 BTC per dag. Elke dag verdwijnt er meer bitcoin in diepe slaap dan het netwerk aan nieuwe voorraad genereert.

Tabel 3: Dagelijkse bitcoinstroom — nieuw versus verouderend

De redenen voor deze slaap lopen uiteen: verloren privésleutels, bewuste cold storage door langetermijnhouders, institutionele posities en early adopters die niet meer actief zijn. Het dagelijkse tekort van 116 BTC loopt jaarlijks op tot meer dan 42.000 munten die verder buiten praktisch bereik raken. De volgende halvering in 2028 zal de dagelijkse nieuwe uitgifte terugbrengen tot ongeveer 225 BTC, waardoor de onbalans nog groter wordt.

Dit is geen nieuw fenomeen, maar de gegevens van Fidelity en Glassnode geven een concreet getal aan een trend die voorheen moeilijker te meten was. De effectieve aanbodzijde van de bitcoinmarkt krimpt sneller dan de meeste officiële cijfers doen vermoeden.

Wat verloren bitcoin betekent voor prijs en schaarste

De prijs van bitcoin wordt bepaald door vraag en aanbod. Wanneer de vraag stijgt tegenover een vaste hoeveelheid beschikbare munten, bewegen de prijzen, en verloren munten verkleinen die hoeveelheid permanent. Als de effectieve circulerende hoeveelheid 15,8 tot 17,5 miljoen BTC is in plaats van de limiet van 21 miljoen, heeft dezelfde koopdruk minder munten om tegen te duwen. Het gevolg is dat prijsbewegingen scherper kunnen uitvallen dan het officiële voorraadcijfer doet vermoeden.

De maker van Bitcoin heeft dit punt rechtstreeks aangesneden. Satoshi Nakamoto schreef in een vroeg bericht: "Verloren munten maken de munten van iedereen anders alleen maar ietsje meer waard. Zie het als een donatie aan iedereen."

Dat effect groeit met elke halvering. Naarmate de nieuwe uitgifte vertraagt, maken verloren munten een groter deel uit van de totale voorraadequatie De halvering van 2024 bracht de dagelijkse miningopbrengst terug naar 450 BTC, en de halvering van 2028 zal dat terugbrengen tot circa 225 BTC per dag — ongeveer 82.000 BTC per jaar. Als het verliestempo op het huidige niveau blijft, groeit de kloof tussen nominale en bruikbare voorraad jaar na jaar.

Het is vermeldenswaard dat slapende munten terug kunnen keren in circulatie. Een langetermijnhouder die bitcoin al tien jaar niet heeft verplaatst, kan morgen verkopen, en de oude voorraad is niet altijd hetzelfde als permanent verloren voorraad. Omdat het grootboek publiek is, zou elke dergelijke verplaatsing onmiddellijk zichtbaar zijn voor iedereen die de chain in de gaten houdt. Maar de algemene richting is duidelijk: de toegankelijke voorraad bitcoin is kleiner dan de cijfers doen vermoeden, en die krimpt in de loop van de tijd.

Toekomstige verliezen: nalatenschappen en het risico dat voor ligt

Verloren bitcoin is niet alleen een historisch probleem. Elke jaar verdwijnen er nieuwe munten uit de circulatie, en dat tempo kan toenemen naarmate het netwerk ouder wordt en vroege houders overlijden.

Een enquête uit 2020 door het Cremation Institute, besproken in Bitcoin Magazine, toonde aan dat bijna 90% van de cryptohouders zich zorgen maakte over wat er met hun bezittingen gebeurt na hun dood. Slechts een kleine minderheid had een formeel nalatenschapsplan gemaakt. Wanneer een bitcoinhouder overlijdt zonder zijn privésleutels door te geven, zijn de munten weg. Er is geen bank om te bellen en geen afdeling nalatenschappen om bij aan te kloppen. Zonder duidelijke documentatie hebben zelfs welwillende familieleden geen toegang tot de middelen.

In 2028 daalt de jaarlijkse nieuwe uitgifte van bitcoin naar circa 82.000 BTC. Als slechts 0,5% van de huidige houders jaarlijks de toegang tot hun munten verliest — door overlijden, hardwarestoringen of vergeten wachtwoorden — verdwijnen er alleen al zo'n 95.000 BTC per jaar uit de circulatie, meer dan miners produceren. Bij een jaarlijks verlies van 1% van de houders stijgt dat getal naar ongeveer 190.000 BTC per jaar — meer dan het dubbele van de jaarlijkse miningproductie van bitcoin na 2028.

Tabel 4: Toekomstige jaarlijkse verliesprojecties versus nieuwe uitgifte

Voor houders die gereguleerde custodians of bitcoin-ETF's gebruiken, verlopen nalatenschapsovergangen via standaard juridische processen. De custodian beheert de sleutels en regelt de overdracht via reguliere kanalen. Voor houders met self-custody is het risico volledig persoonlijk. Zonder duidelijke documentatie kunnen de munten met de houder meegaan, en vooruit plannen is de enige beschikbare oplossing.

Hoe je verlies van je bitcoin voorkomt

Verlies van bitcoin is in de meeste gevallen te voorkomen. De privésleutel is het enige wat telt. Zolang deze is beveiligd, geback-upt en gedocumenteerd, zijn de munten toegank.

Maak een back-up van je seedphrase

Elke bitcoinwallet genereert een seedphrase — 12 tot 24 woorden waarmee de toegang op elk compatibel apparaat kan worden hersteld. Dit opschrijven en veilig, offline bewaren, is de belangrijkste stap die elke houder kan nemen. Kopieën op twee of meer fysieke locaties bewaren is veel robuuster dan vertrouwen op het geheugen of één apparaat, en een brandwerende kluis of bankkluisje biedt echte bescherming tegen veelvoorkomende risico's.

Gebruik multisignature-wallets

Een multisignature-opstelling vereist meer dan één privésleutel om een transactie te autoriseren. Gaat één sleutel verloren, dan kunnen de andere de middelen nog steeds ontgrendelen. Deze aanpak verwijdert het single point of failure dat de meeste permanente bitcoinverliezen veroorzaakt, en is een van de meest effectieve tools voor wie bitcoin direct aanhoudt.

Bewaar back-ups op meerdere locaties

Houders met grote bedragen bewaren back-ups van sleutels vaak op afzonderlijke fysieke locaties. Brand, overstroming of diefstal op de ene locatie heeft geen invloed op de andere. Geografische spreiding is een eenvoudige voorzorgsmaatregel die de meeste houders over het hoofd zien tot het te laat is.

Plan je nalatenschap

Juridische documenten waarin staat waar de sleutels worden bewaard en hoe ze moeten worden gebruikt, zijn de enige instrumenten die erfgenamen zullen hebben. Zonder die documenten is er niemand om te bellen. Een duidelijke schriftelijke registratie — bewaard naast een testament of op een brandveilige locatie die de familie kent — kan voorkomen dat een onbedoeld verlies een permanent verlies wordt. Wie de sleutels niet zelf wil beheren, kan terecht bij gekwalificeerde custodians die professioneel sleutelbeheer en ingebouwde diensten voor estate planning aanbieden, ten koste van directe controle over de privésleutels.

Conclusie

Bitcoin is een van de meest transparante activa die ooit zijn gebouwd. Elk saldo is zichtbaar, en elke transactie is permanent en publiek. Toch liggen miljoenen munten bevroren — aanwezig in het grootboek, maar volledig onbereikbaar.

Analisten schatten dat tussen de 2,3 miljoen en 5,6 miljoen BTC in feite verdwenen is. De voorraad bitcoin die daadwerkelijk van eigenaar kan wisselen ligt dichter bij 15 tot 17 miljoen munten dan bij de limiet van 21 miljoen waar de meeste mensen aan denken. Naarmate de nieuwe uitgifte met elke halvering vertraagt en de verouderende voorraad zich blijft opstapelen, zal de kloof tussen de limiet en de bruikbare voorraad waarschijnlijk verder groeien.

Het praktische punt voor elke bitcoinhouder is eenvoudig. Het netwerk heeft geen herstelmechanisme. Geen bedrijf, geen instantie en geen algoritme kan een verloren privésleutel herstellen. Sleutelbeheer en nalatenschapsplanning zijn geen optionele extra's. Voor houders met self-custody zijn ze de hele klus.

Bronnen

• Chainalysis — Lost Bitcoin Research, november 2017
• River Financial — Bitcoin Supply Analysis, september 2023
• Fidelity Digital Assets — Ancient Supply Report met Glassnode-gegevens, 2025
• Unchained Capital — UTXO Age Analysis, april 2026
• Cremation Institute / Bitcoin Magazine — Crypto Inheritance Survey, 2020

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving die oorspronkelijk is gepubliceerd door CoinCentral.